С большими кораблями все было очень сложно. В 1713 году Петр купит в Англии и Голландии 16 крупных 50–60-пушечных судов. Пришлось покупать задорого готовые, потому что со строительством собственных отставали. Хотели построить, например, к 1718 году 20 больших 50-пушечных кораблей, а построили лишь один.

Забегая вперед, отмечу, что после Петра развитие Балтийского флота практически сворачивается. В 1726 году, на следующий год после его смерти, будет заложен лишь один корабль. При Петре II, его внуке, новых судов не строят вообще.

Кораблестроение осложнялось еще и тем, что Нева – река полноводная и огромный выброс пресной воды в Балтику делает «ближнее» море полусоленым. Суда того времени в такой воде начинали быстрее гнить, обрастать ракушками и водорослями. И срок службы был у них меньше, и ремонтировать их приходилось чаще.

Для управления кораблями Петр выписывал иностранцев. Поначалу капитанами первых военных судов были голландцы, потом – англичане, датчане, венецианцы, греки. Даже матросы набирались из иностранцев: своих просто не хватало.

Со временем, формируя корпус военно-морских кадров, Петр начнет посылать за границу на практику молодых дворян. Отправлялись они для изучения морского дела на несколько лет в Англию, Голландию, Венецию.

В 1704 году в Москве и других городах была набрана тысяча человек всяких чинов в матросскую службу. Получали матросы не много, но больше, чем в армии: по рублю в месяц. Сверх того, им выдавали деньги на одежду по 2 рубля разово. Питание, естественно, обеспечивалось за казенный счет: хлеб-соль, рыба, иногда и мясо. Число русских матросов ежегодно возрастало, они постепенно вытесняли иностранцев. К концу жизни Петра среди всех младших чинов русского флота не значилось ни одного иностранца.

Много это или мало: рубль в месяц и два рубля «подъемных» «на входе»? Не могу вам объяснить. Соотношение сегодняшних цен и цен Петровской эпохи – нерешаемая задачка для историков, невозможно перевести тогдашний рубль ни в золотой, ни в хлебный эквивалент. Перевод цен зависит от технологий, от потребностей, от уровня зарплат. Сколько стоили деньги, посчитать невозможно. Хотя на истфаках говорят, что петровский рубль – это примерно 100 долларов в сегодняшнем выражении. Скажем так, деньги небольшие, но люди тогда жили бедно, а на казенных харчах можно было как-то протянуть и даже что-то откладывать, посылать семье.

Аверс первых петровских червонцев 1701 года выпуска

Тогдашний рубль ни в золотой, ни в хлебный эквивалент перевести нельзя

Как различались матросские должности? Назывались они не «матросы», а «матрозы», через букву «з». Слово пришло из голландского флота. Первое время молодых на флоте называли «салага», то есть новичок, молодой специалист. Слово это у нас, как мы знаем, сохранилось и по сей день. А вот когда нижний чин уже послужил, имеет опыт и не имеет взысканий, получал «салага» новое «звание», отныне его «звали» – «добрый матроз».

А. Ф. Зубов. Пленные шведские корабли, введенные в Санкт-Петербург после Гангутского сражения. 1715. Гравюра

Первая по-настоящему крупная победа русского флота

Создаваемый Петром Балтийский флот был не самым сильным, не самым качественным и укомплектован неравнозначными кадрами. Но раньше у Русского царства вообще никакого флота не было. А теперь он воюет, опыта набирается и успешно решает боевые задачи.

После сухопутной Полтавы следуют небольшие, но постоянные морские победы. Флоту лишь несколько лет, но в 1713 году он уже успешно бомбардирует шведскую крепость Гельсингфорс, современный Хельсинки, вызывая там панику. В августе того же года десант морской пехоты захватывает столицу Финляндии – город Або (Турку).