Начало декабря – перелет, крупнейший голландский аэропорт Европы – Синкоп. Все интересно, до икоты. Решая сэкономить на такси, за 11 евро доезжаем до центра Амстердама на электричке. Электрички чистые, в вагонах передвигаются, прилично одетые и приятно пахнущие люди. За окном один к одному в бесконечной шеренге жмутся друг к другу домики и постройки. Ритмично постукивают колеса, неся нас к новым впечатлениям.

Амстердам, кстати столица Нидерландов, а Голландия, которую многие воспринимают как отдельное государство – это всего лишь провинция в указанной стране. Город встречает серым небом и противным мелким дождиком.

Вездесущий Яндекс показывает, что до отеля от вокзала идти всего 15 минут. Багажа у нас почти нет – штаны и кеды, неспешно бредем по городу.

То, что ты в новой стране с ее непривычной свободой, я почувствовал сразу. Точнее унюхал, запах анаши. На улице встречались люди на ходу, курящие марихуану, как обычную сигарету, хотя это можно делать только в специально отведенных местах. Видать, статья УК 228 совсем «не рабочая» на территории Нидерландов.

Центр города влажный и серый. Он смотрит на меня, вытаращив мутные глаза окон. Скольжу взглядом по изрытой оспой времени, серой каменной коже зданий. Зазевался, из-за поворота вынырнул трамвай и звеня, прокатил мимо, оставив меня со сжатым сердцем. Тихо ругаюсь.

Много велосипедистов, ресторанчиков и магазинчиков (большая часть амстердамцев работает в сфере обслуживания). Проголодавшись, заходим в первый ресторан и блаженно разваливаемся на диванчике.

Официантка учтива и добродушна, хотя многие называют голландцев высокомерными снобами. Порция бараньих ребрышек хоть и стоит 18-ть евро, но это того стоит. Приносят 6-7 полноценных крупных кусочков каре. Упитанные хрустящие и аппетитные. Естественно пиво. Оказалась, что разливное только один сорт – Хайнекен. Штаб квартира и завод крупнейшей мировой компании находится в Амстердаме. Некоторые, бывавшие в Голландии, глаголют, что пиво, мол, не то, еще как-то.

– С днем рождения, – поздравляет супруга. Да у меня сегодня день рождения и мне любимая сделала подарок – «поездка в Европу», до последнего момента не знал, куда мы летим и с кем. И только на стойки регистрации узнал город прилета, где я буду отмечать свое день рождение. А летели мы с семейством Мартыновых-Васильевых, в составе четырех человек, членов которых я начал замечать в Шереметьево. Семья хорошая отзывчивая, добрая, с которой мы шагаем по жизни много лет, а с отдельными дружим десятилетиями. Замечаю их то на паспортном контроле, то в зоне досмотра. На вопросы супруге:

– Куда они собрались? Ты что не знаешь, куда летит твоя подруга? – любимая лишь пожимала плечами. Встретившись с ними возле дьюти фри, недоумеваю такому совпадению и встрече, интересуюсь куда они летят, те в свою очередь спрашивают у меня, куда, мол, путь держу. Гордо отвечаю:

– В Амстердам, супруга подарок сделала, – и непонимающе хлопаю глазами.

– Ну и мы в Амстердам, – заявляет глава семейства Алексей. Алексей всегда аккуратный внешне и с людьми, в меру пьющий, скрупулезный, работает в западной компании и свободно говорит на «техническом» английском. Вот так сюрприз, растерянно думаю я. Уже второй за утро. Совместная поездка была давно спланирована. Все смеются, я как сконфуженный хомячок, оглядываю веселую компанию.

… Ресторан расслаблял, хотелось продолжения дня рождения, танцев и чего-то покрепче Хайнекен. Хайнекен в России – это не Heineken in Holland. Совсем! И создателю компании, если он действительно любит свой продукт, то ему надо взять бы на контроль качество напитка производимого в России. Ибо если сравнивать родное Heineken с нашим «хайнекен», это все равно, что попытаться поставить на одну чашу весов графа и бомжа. Кстати, о бомжах, точнее попрошайках.