Празднование проходило, как всегда, с плясками, песнями и частушками, чаще неприличными. Основным напитком был самогон. Соня в питие участия не принимала из-за малолетства, зато с удовольствием пробовала вкусную еду.

Отметив праздник с родственниками, Королёвы прошлись по деревне, заходя к знакомым, где тоже опрокидывали рюмку другую. Василий умел держать себя на людях в рамках дозволенного и позволял себе выпить не более двух, трёх рюмок в каждой избе. Даже при таком ограничении к концу дня он выглядел изрядно захмелевшим.

Королёвы покинули веселье и направились к Днепру, стараясь до темноты переправиться на другой берег.

У реки никого не было. Плот стоял на приколе у противоположного берега.

Присели на траву в ожидании, что кто-то с той стороны надумает переправляться или рыбак заплывёт сюда на лодке ставить сеть.

Шёл час за часом, день подходил к концу. Наступило то время, когда нельзя с уверенностью сказать вечер ли это или день. Начали невыносимо донимать комары.

– Я больше не хочу без толку здесь сидеть. Можно всю ночь прождать и не дождаться переправы.

– Вася, давай вернёмся в деревню, переночуем, а с утра наверняка без труда переправимся.

– Правда, пап, давай вернёмся.

Василий начал раздеваться, отдавая одежду Полине.

– Надо ж, что надумал! Здесь так широко. Не доплывёшь до плота.

– Ты прекрасно знаешь, какой я пловец, без передыху два часа могу плыть. Здесь глубоких мест – то только там, где проходит основное русло, а далее мель, по пояс не более.

Оставшись в исподнем, он вошёл по колена в воду.

– Вода тёплая! Парное молоко. Благодать. И почему раньше не додумался переплыть? Только зазря просидели, столько времени потеряли.

Он ополоснул лицо и бултыхнулся с головой в чистую днепровскую воду и уверенно поплыл, высоко поднимая руки и с силой загребая воду. Обернувшись, прокричал,

– Может и вы за мной!?.

С берега река выглядела спокойной, течение было еле заметно, и вроде бы ничто не предвещало беды. Но этот вид с берега был обманчив. Там, где проходило основное русло, течение резко усиливалось, но опасным было не само течение. На стремнине ни с того ни с сего вдруг появлялись водовороты, образуя воздушные конусообразные воронки иногда больших размеров.

В один из таких водоворотов и попал Василий Королёв. Водоворот образовался прямо под ним, и он словно провалился под воду. Его закружило, завертело, и трудно было понять, где низ, где верх. От испуга и не знания способа выхода из такой ситуации он, ничего не соображая, барахтался, пытаясь всплыть, но безуспешно. И только руки иногда появлялись на мгновенье над водой.

Полина и Соня замерли в оцепенении, не веря в реальность происходящего. Полина вдруг, словно очнувшись от беспамятства, с криком «Вася» бросилась в воду и, зайдя по пояс, вспомнила, что совсем не умеет плавать.

– Господи, да, что ж это такое!? Вася! Сонька беги в деревню, зови мужиков батьку спасать.

В ней ещё теплилась какая-то надежда на спасение мужа, хотя она прекрасно понимала, что это уже невозможно. Полина стояла и не отрываясь смотрела на воду, ни покажется ли голова мужа, и он как всегда выкрикнет «Хороша водица».

Соня, запыхавшись, подбежала к стоящим у крайней избы мужикам,

– Помогите! батька тонет!

– Показывай. Где?

Мужики, кто трезвей, побежали к реке. Через несколько минут помощь была рядом с Полиной.

Мужики сразу стали бурно обсуждать свои дальнейшие действия. К месту происшествия на «плоскодонке» приплыли ещё двое, один управлялся с веслом, второй держал в руках багор. Уточнив у Полины место, где случилось несчастье, они стали багром прощупывать дно. Это было не просто. Лодку сносило течением, и при малейшем неловком движении она готова была перевернуться. Тем ни менее попытки обнаружить тело Королёва продолжались до темна.