Через несколько дней, когда дома никого не было, я, как малолетний пацан, вытащил коробку на свет, открыл её, и – оторопел, еле устоял на ногах, хорошо, что стул вовремя подвернулся под руку. Сижу на нём и думаю: «Так это же клад! Целое состояние! Коробка яств заморских». Шоколад разных сортов бросился в глаза, сам-то тоже сладкоежкой в детстве был. Другие сокровища рассматривать не стал. Припомнился лишь рассказ жены, что в город приехал Парк аттракционов из Чехословакии, так называемый Лунный парк, или что-то в этом роде, и что дети от него без ума. «Может, сходим туда все вместе, – предложила жена, – прогуляемся, отдохнём, и детям – в радость, и нам – развлечение».

Я тогда, помнится, мимо ушей эту новость пропустил, даже не ответил отказом, просто промолчал. Не умел смотреть в её любовью наполненные глаза и отказывать, язык не поворачивался. На тот раз обошлось. Жена больше не настаивала, а я был рад, что можно в выходной спокойно отдохнуть на диване. «И – вот плоды моего молчаливого отказа. Что же делать теперь? Что предпринять? Сделать вид, что не видел, отложить ремонт машины на неопределённое время? Понаблюдать за действиями сына? Застать его врасплох? Но ведь сколько денег в это богатство вложено? Откуда он их взял? Занял? Украл? Деньги у нас всегда лежат в одном месте. Дети знают об этом тайнике…»

В тот момент я так и не решил, что делать дальше. Звонок в дверь, голоса жены и сына, вошедших в переднюю, подействовали на меня как электрический ток. Я резко вскочил со стула. Коробка опрокинулась на пол, и все сокровища рассыпались по комнате. В сердцах я крикнул: «Этим можешь теперь питаться до конца недели». Выскочил из комнаты и закрыл за собой дверь.

Об этом инциденте в семье никогда больше не говорили. Не знаю, о чём думала тогда жена? Как и о чём говорила она с сыном? О чём думал он и думал ли вообще?

А недавно, через три десятилетия после этого случая, сын, ставший к этому времени удачным бизнесменом и влиятельным человеком в городе, сказал в один из приездов домой: «Знаешь, отец, тот случай с луннопарковыми сокровищами стал для меня незабываемым уроком. С того дня рука не поднималась взять чужое. На всю жизнь отрезало. Спасибо за науку.»

Неожиданно для меня сын открыл свой чемоданчик с документами и достал оттуда пожелтевшую от времени обёртку импортного шоколада. «Вот, на память тогда оставил». Я прошёл в соседнюю комнату, порылся в шкатулке и нашёл такую же обёртку, которую почему-то не выбросил в течение многих лет. Куски обёртки шоколада сложились в одно целое. Да, грехи наши тяжкие. Главное – научиться их признавать, вовремя благодарить и прощать себя и других.

Сегодня у камина много молодежи. Тема посиделок «Ложь во спасение». Без сомнения, каждый из присутствующих не раз сталкивался в жизни с такого рода ситуацией, когда лучше солгать, в худшем случае – промолчать, чтобы не предать себя, другого, мечту.

Не могу удержаться, чтобы не рассказать присутствующим историю одной молодой пары. Мой рассказ – не фантазия, не сказка, а реальный случай из жизни, очевидцем которого я каждый день являюсь.

Прежде всего позвольте представить героиню. Она родилась в конце восьмидесятых годов в старинном доме богатого английского квартала. Помнит, как однажды ночью разразилась сильная гроза. В открытое окно комнаты, где она находилась вдвоём с бабушкой, ворвалась шаровая молния, сделала круг и вылетела обратно. Девочке тогда было около пяти лет, и она хорошо помнит, как бабушка прижала её к себе и уверенным голосом сказала: «Не бойся, милая. Ты проживёшь необычную жизнь, полную страданий в детстве, но выдержишь, тебя ожидает удивительная судьба.»