В течение нескольких дней в доме почти военная обстановка: много слёз, постоянно предпринимаются активные поисковые действия. По городу расклеены объявления с фотографией Шнурка и с просьбой звонить по телефону в случае обнаружения его следов.

Если бы Шнурок умел читать или не ушёл так далеко от дома, он бы непременно в тот же день вернулся. Наверняка, он соскучился уже через пару часов по своим любимым хозяевам, да и голод – не тётка. Любого выведет даже из укромного тайника на белый свет. Правда, Шнурку недавно исполнился только годик, он, вроде, и взрослый, но совсем ещё несмышлёныш. Котёнок настолько молод, что, вероятно, от страха потерял ощущение реальности и сидит в каком-нибудь укромном уголке в надежде, что его найдут любимые хозяева.

Свобода – это хорошо, но нужно уметь ею распорядиться. По крайней мере, тот, кто тебя приручил, должен нести ответственность за воспитание навыков, в частности, ориентации во внешнем мире, находящемся даже просто за забором твоего дома.

Поиски продолжаются. Овчарка, по имени Лохматый, в первый же день вошла в поисковую группу. Пои утрам и вечерам она вместе с хозяевами обследует местность. Шнурок оказался умнее Лохматого, спрятался и от его прозорливого ока. Сегодня Лохматый посетил с хозяевами кошачий питомник, находящийся на окраине их городка. Более ста котов и кошек разных мастей проживают здесь на средства двух семей, заботящихся о бездомных животных. К сожалению и разочарованию всех Шнурка среди них обнаружить не удалось.

Прошло ещё семь дней. Когда уже надежда на то, что Шнурок отыщется, всех покинула, в доме раздался телефонный звонок. Детский голос, дрожащий от напряжения и волнения, сообщил, что под лестницей их дома находится серенькая кошечка с красным шнурком на шее. Поисковая группа ринулась по адресу, указанному девочкой.

Какова же была радость, когда в вымазанном существе, они узнали Шнурка. Изголодавшийся, чумазый, но гордый, он сидел безмолвно у собачьей будки и пристально вглядывался в пришельцев. Вдруг он совершил прыжок длиною в пару метров и с победоносным мяуканьям ткнулся головой в ноги хозяйке. Шнурок тёрся о её замшевые полусапожки и, счастливо мурлыкая, вымаливал прощение.

Радости всех не было предела. Героем дня, да и городка в целом, стала эта маленькая, неравнодушная к горю других, рыжеволосая девочка, к счастью, уже умеющая читать и набирать номер телефона. Она обрела в лице домочадцев Шнурка новых верных друзей.

Этот случай послужил уроком и для Шнурка, и для его хозяйки, да и для Лохматого.

Хорошо, когда всё хорошо кончается.

Иван Альбертович, частый гость посиделок у камина, был сегодня необычайно задумчив. Ему вспомнилась неприятная история, произошедшая много лет назад, когда он, молодой шахтёр, проживал в одном из сибирских городов и воспитывал двоих детей от первого брака жены.

«Как сейчас помню, – начал он медленно свой рассказ, – решил я в один из редких выходных отремонтировать старую стиральную машину, которая уже несколько месяцев стояла без дела в углу нашей спальни. Приготовил кое-какой инструмент, выдвинул стиралку на середину комнаты, поднял крышку и – удивился, увидев в ней необычную картонную коробку, закрытую крышкой с удивительно ярким рисунком. У нас с женой друг от друга секретов не было, поэтому я на минуту задумался, прежде чем открыть коробку. «Не моя тайна, не буду вмешиваться в женские дела, подожду, пока сама расскажет о покупке. Или это подарок? От кого?»

Вечер задался спокойный. Теплая домашняя обстановка не располагала к вопросам о происхождении какой-то картонной коробки, нашедшей себе место в старой стиральной машине. Не стала я в тот вечер нарушать семейную идиллию, но мысль: «Что же хранится в этой картонной коробке?» – не оставляла в покое. К концу недели сознание выдало новое предположение: «Наверное, жена подарок себе приобрела, но до поры до времени помалкивает?» – подумал я и даже на время успокоился.