Город Кондопога, оказался небольшим, ничем не примечательным, на первый взгляд, провинциальным городком. Раньше нам о нём было известно лишь то, что в девяностые годы здесь происходили серьёзные столкновения между местными жителями и приезжими чеченцами, писали, что были даже убитые. В гостинице нас ожидали, довольно быстро расселили и сразу же предложили первую экскурсию. Называлась она «Рафтинг по реке Шуя». Что такое рафтинг мы узнали только здесь. Оказывается это сплав по горной реке на надувных лодках или плотах. То, что мы видели раньше по телевизору, честно говоря, не вдохновляло участвовать в таком экстриме. Но экскурсовод очень убедительно начала нас уговаривать, мол, ничего страшного, пороги не высокие, течение не быстрое, даже 12-летние дети участвуют, что за всё время во время сплава никого ещё ни разу в воду не уронили, и что в конце экскурсии нас ждёт шикарный ужин из блюд карельской национальной кухни. Знать бы чего будут стоить нам её речи. Мы поверили ей, потому что были уверены, что она поедет с нами.

Сюрпризы начались сразу, как только подошёл автобус. Экскурсовод куда-то исчезла, а автобус оказался потрёпанным ПАЗиком, видимо обслуживающим какую-то колхозную ферму, водитель которого решил немного подзаработать. Были сомнения – ехать, или не ехать, но уже появилось какое-то стадное чувство, раз другие едут – поедем и мы, чем мы хуже. В общем, мы тронулись в путь, никакого сопровождения с нами, кроме водителя, не имеющего никакого отношения к турфирме, не было. Ехать нужно было обратно до Петрозаводска, а потом ещё в сторону Санкт-Петербурга километров сорок. До Петрозаводска домчались быстро, а дальше началось…

На посту ГИБДД на окружной трассе нас остановили, после проверки автобуса, оказалось, что у автобуса не горит одна лампочка габаритов, а у водителя нет путёвки, нет никаких сопроводительных документов. Но об этом мы узнали от него только минут через 30, после того, как он безуспешно пытался как-то договориться с гаишниками. Что делать дальше он не знал? Снарядили делегацию на пост ГАИ, в общем, еле – еле нам удалось уговорить гаишников нас отпустить. Пока все это происходило, прошло 45 минут, за это время солнышко спряталось за лес и уже начинало вечереть. Настроение у всех рафтингистов упало, попробовать, что такое рафтинг, честно говоря, мы уже не надеялись. Но поскольку за всё было заплачено, никто сдаваться не собирался.

Проехав еще километров тридцать, мы оказались у цели. На трассе нас ожидали две легковые машины с прицепами, на которых были закреплены большие надувные лодки. Следуя за ними по лесной дороге, примерно через километр, мы оказались на берегу речки, оказалось, что это та самая река Шуя, по которой нам предстояло сплавляться. С первого взгляда ничего не вызывало тревоги и полностью соответствовало тому, что рассказывала экскурсовод. Даже подумалось: «Ну и в чём здесь фишка?»

В чём фишка мы узнали потом, а пока разгрузились. Появилась ещё одна проблема – у моей жены разболелось сердце. На моё предложение остаться на берегу, она категорически отказалась, сказав как обычно: «Всё нормально», положила под язык таблетку валидола и решительно пошла к лодке.

Нашими инструкторами оказались два совсем молодых человека, лет по 16—17. Они выдали каждому по веслу и спасательному жилету, провели инструктаж, из которого мы уяснили, что самое главное – не потерять весло, потому что за него придётся заплатить. Кстати о жилетах, они были очень маленького размера, как раз для детей 12 – летнего возраста, но делать было нечего – я надел его, получилось очень смешно. Ни о каких других предосторожностях нас не предупреждали, сказали, что все очень просто, никаких сложностей со спуском не будет. Протяженность всей трассы составляет восемь километров, среднее время прохождения трассы около часа. Ещё нам порекомендовали переодеться, если у кого есть сменная одежда. Ничего не заподозрив, мы расселись в две лодки человек по 10—12. В нашей лодке оказалось 10 человек, не считая инструктора. Было три семейных пары – мы с женой, семейная пара пенсионеров крупного телосложения из Санкт-Петербурга, и учёные, муж и жена, из закрытого города Сарова, тоже примерно нашего возраста, может быть чуть старше. Остальные гребцы – женщины среднего возраста – искательницы приключений. Детей в нашей лодке не было. Валентин (доктор наук из Сарова) и я уселись впереди лодки – я справа, а он слева. Остальные разместились по всей длине лодки. Инструктор сидел на корме и должен был выполнять функцию рулевого. Моя жена Валентина села напротив меня, рядом с учёным. Сидеть нужно было на бортах лодки, держаться было не за что, кроме весла, которое ни в коем случае нельзя было потерять. Отойдя от берега, мы начали грести, даже попытались устроить соревнование с другой лодкой. У всех настроение поднялось, течение было не очень быстрым, порогов не было, по берегам рос красивый смешанный лес. В общем, гребли и наслаждались местными пейзажами, не подозревая того, что нас ожидает впереди.