– Вызывай его сюда. Срочно! – голос Арнольда теперь больше напоминал рык зверя.

– Сейчас. Уже пробую, – голос правительницы Запада ощутимо дрожал, пока её пальцы летали над сенсором браслета связи.

– И это лишь одна часть проблемы, – Алиса казалась самой безэмоциональной в этом зале. – Вторая, как я понимаю, мчащаяся на нас с неимоверной скоростью голубая планета.

– Да, – сказала Шарлин, всё ещё совершая пальцами сложные движения над браслетом.

– Что?! – Арнольд не казался ошарашенным новостью, но она явно стала для него неожиданностью.

– И мне почему-то кажется, что всё это связано, – сказала Алиса.

– Я дала карт-бланш астрономам, – ответила Шарлин, а затем добавила себе под нос: – И почему он не отвечает?

– А Галилео нам не поможет? – спросила девушка.

– Точно! – это воскликнул Эдгар, но и Арнольд, и Шарлин смотрели на Алису с нескрываемым восхищением.

Поселение Торжан.

Спустя несколько лет после посадки Галилео.

Ангия и Прыгун считали себя счастливой парой. Так было и до рождения их первенца – Пригожа, так продолжалось и после этого радостного события. Молодые люди, конечно, считали, что после появления малыша стали во много раз счастливее. Быт их был прост и зауряден, как и у сотен других поселенцев, но тепло, окутывавшее их обоих, распространялось и на весь небольшой дом, и на его окрестности.

Они оба были из тех, что прошли тяготы последних дней на Галилео с честью, а затем примкнули к Лилиан и встретились как-то на закладке Торжана, после чего уж не могли расстаться ни на секунду. Пара считала, что они сполна заслужили своё счастье, поэтому они просто жили, улыбались друг другу, маленькому Пригожу и богине за то, что сохранила их для всего этого.

Как-то вечером Ангия хлопотала по дому, а Прыгун занимался чертежами нового правительственного здания для Лилиан. Люльку с Пригожем поставили у окошка, чтобы ветерок, насыщенный запахом трав и цветов, обдувал его во время сна. На улице было темно, так как несколько месяцев назад произошла переполюсовка Электро и в этой части мира наступила ночь. Несмотря на это, было тепло и уютно, а в дневное время над Торжаном загорались прожекторы, принесённые с Галилио. Молодые муж и жена настолько увлеклись своими заботами, что не услышали шороха за окном. За тем самым, возле которого мирно дремал их малыш.

Неладное оба почувствовали в тот момент, когда на минутку прервались, чтобы поцеловать друг друга. Им обоим почудился детский плач где-то вдалеке, за пределами дома. Ангия в два звериных прыжка очутилась возле люльки. Муж не отставал, поэтому обоим в одно и то же время открылись пустые детские ясли, над которыми колыхалась в потоках воздуха лёгкая накидка от насекомых.

Организованный тут же поисковый отряд из местных жителей не смог найти никаких следов пропавшего ребёнка. Лишь под окном виднелись два отпечатка стандартных сапог поселенцев, которые затем терялись в дорожной пыли.

Три дня спустя.

Посыльный поднял Серого из кровати буквально через два часа после того, как он туда добрался после долгих и трудных дней. В Торжане, где он теперь был главой исполнительной власти, творились тёмные и неправедные дела. Три дня назад у молодой четы пропал грудничок, а вчера куда-то запропастился тринадцатилетний Берт и его подружка – Огнишка. Не случись предыдущая пропажа, Серый и не беспокоился бы – дело молодое, всем ясное, найдутся через пару дней, получат ремня родительского, да и продолжится жизнь, но сейчас его буквально изводила неизвестность и мучило смутное предчувствие беды.

– Чего ещё? – буркнул Серый, подходя к двери.