Ванда ехала всю ночь и к утру достигла крупного поселения у начала Кривой дороги. В сон пока не клонило, ничего, на перевале быстро не поедешь, отоспится. Людей даже в столь ранний час на тракте было много.

Решив, что вот этот мужичок на возу из местных, женщина придержала лошадь:

– Уважаемый, не подскажешь, где тут отшельник живёт? – спросила она.

Мужчина поднял взгляд от крупа серой в яблоках лошади, глаза его округлились, он поклонился:

– Приветствую, Госпожа. Как дорога в гору пойдёт, третий поворот на запад, там тропка хоженая, она и выведет.

– Благодарю тебя. Хорошей торговли, – женщина вплела в последние слова чуточку магии, даровав случайному помощнику совсем немного удачи, и выслала коня в галоп.

Как только дорога начала подниматься в гору, ехать резво стало невозможно. Конь перешёл на легкую рысцу, женщина внимательно высматривала тропку. Подъем стал круче, пришлось ехать шагом. Рядом тяжело тащили в гору телеги крупные тяжеловозы. Купцы приветствовали, почтительно кланялись. Не таким уж событием было появление Госпожи на тракте, но всё же событием. Она походя колдовала – то ход телеги немного облегчит, то дырку в мешке залатает. Её благодарили, если замечали. А ей это ничего не стоило, бытовая мелкая магия, особенно сейчас, когда сила драконьей крови только что не пузырилась под кожей. За это её и любили, за неравнодушие. Ей самой нравилось вот так ездить по Клейрату, отвлекаясь от бесконечных дел. Если бы не тревога за оставленный дом…

Третья тропа и впрямь была шире первых двух. Интересно, зачем к нему ходят? За мудрым советом, не иначе. Её проводили внимательными взглядами, особенно соглядатаи Сольверга из кустов. Ничего, не плохо прячутся, другой вряд ли заметит. Тропа вывела к избушке, такой, какие строили по ту сторону гор.

– Маррей! – позвала женщина громко. Он скорее всего узнает голос, но тем лучше. Она же пришла с миром.

Дверь избушки отворилась. А он постарел за эти семь лет, сильно.

– Я ждал тебя, Ванда, – он без опаски спустился с крыльца.

Спешиваться она не стала:

– Кто бы сомневался. Ведь твой расчёт оправдался. Зачем вы с Вайлеттом всё это затеяли?

Маррей лишь улыбнулся, грустно.

– Не скажешь, а жаль, – женщина глубоко вдохнула, – Я заехала поблагодарить за подарок. Учти, завтра на рассвете я отдам приказ схватить тебя и доставить для допроса. Беги, старый друг и новый враг, у тебя почти сутки.

– Неужели, подарок настолько ценен, что ты рискуешь источником информации? – а вот этого он похоже не просчитал.

– Ты дал мне сокровище, о котором я и мечтать не могла, – она не удержалась от улыбки, – Теперь можешь попробовать нас переиграть. Твой сообщник не доживёт до Самайна, а скорее до Бельтайна. Так что беги, Маррей. Удачных тебе пряток.

Она развернула коня и уехала легкой рысью, не оглядываясь. Бывший военачальник смотрел ей вслед. Сколько он знал эту женщину, столько она его удивляла.

Вереница повозок, изредка разбавляемая всадниками и пешими, ползла в гору. Здесь шла чуть ли не самая активная торговля во всем Клейрате, больше товаров шло только морским путём, на юг. В Северное княжество везли продовольствие, оружие, украшения, а ещё специи с юга, иногда везли рабов, но редко. В Клейрате не было запрещено рабство, оно просто не очень одобрялось, и скорее всего поэтому не было сильно распространено. У северян рабство было вроде бы запрещено, исключая рабов, привезённых из-за границ. Изюминка была ещё и в том, что кроме Клейрата и ещё одного, такого же по факту, княжества, соседей у северян не было. Повозки навстречу везли меха, солонину из тамошней дичи, луки, а ещё седла и сбрую для лошадей – почему-то там их делали лучше. Женщина дремала, почти спала на мерно шагающей лошади. В горах было ощутимо холоднее, она накинула капюшон. Повод, болтался у лошади на шее. Конечно, можно было доехать до таверны у приграничного поста и поспать по-человечески, но времени было жалко. Когда подъем закончился и шаг ускорился, Ванда открыла глаза, проморгалась и придержала коня у таверны. Спать она не собиралась, но есть иногда нужно.