Когда этот день, наконец, заканчивается, я почти счастлива. Птичкой выпархиваю на улицу и несусь домой. Подруги обещали меня навестить, от этого настроение еще лучше. Я почти дома, но в темном переулке мне преграждает дорогу какой-то парень в капюшоне. Словно грибы, после дождя, за его спиной вырастают двое гопников.

– Деньги гони, – шипит первый и наставляет на меня нож.

– Откуда они, все на карточке, – пячусь назад.

– Стоять! – командует грабитель. – Живешь рядом? Одна?

Я молчу. Если приведу их в квартиру – мне конец.

– Не понятливая что ли? – холодная сталь обжигает горло, а мерзкий грабитель скалится мне в лицо. – Живешь где? С кем?

– Я в гости иду. Живу в центре, – мямлю я, плохо соображая от ужаса.

– Че то ты на центровую не похожа, – второй бандит выдирает из моих рук сумку. – Давай, переводи бабки по номеру телефона.

Сует мне в руки мой телефон. Я дрожащими пальцами открываю приложение и перевожу все, что есть, благо там немного. Неподалеку проходит шумная компания. Гопники пугаются, один из них бьет меня под дых, и они бросаются прочь.

Я почему-то падаю на колени. Дышать тяжело. Что-то мокрое на животе. Я прижимаю руку к куртке и подношу к глазам. На пальцах кровь. Хочу закричать, позвать на помощь, но только как рыба беззвучно открываю и закрываю рот. Боль появляется только сейчас, сгибает меня напополам. Падаю на землю. Не зря мне снилась грязь, думаю не к месту.

Из темноты выплывает фигура. Я не могу разглядеть кто это, в глазах плывет.

– Я же говорила тебе, деточка, что если бежать от судьбы – хуже будет, – наклоняется надо мной вчерашняя бабка.

Галлюцинация, думаю я. Никто мне не поможет.

– Подпиши контракьть, – настаивает глюк.

– У меня… р… ручки нет, – хриплю я, пытаясь смеяться.

Бабка хватает мою руку и кладет на пергамент:

– Енто и не нужно. Кровью, кровью подписывай… Поработаешь в другом мире. На императора.

Бабку видимо устраивает кровавый отпечаток моих пальцев, вместо подписи.

– Что? Где я должна поработать? В другом мире?! На императора? – не успеваю спросить кем, и проваливаюсь в небытие…

3. Глава 3

Алиса в новом мире:

Медленно открываю глаза. Веки тяжелые, а под них будто насыпали песка. Кто-то громко что-то говорит, но я не могу разобрать. Да и разглядеть говорящего не получается – яркий свет из окна ослепляет, а я словно спала целую вечность. Потихоньку начинаю чувствовать тело. Я стою на коленях, руки связаны за спиной. Тревожно. Но хорошо, что вообще жива. Память накатывает волной. Я быстро вспоминаю все: скандал на работе, гопников, странную бабку с контрактом. Но где я?

Щурюсь и пытаюсь оглядеться. Я в какой-то комнате. Большой. Будто… Да ну, не может быть! Похожей на тронный зал. И массивный трон неподалеку присутствует. Дела. Вокруг много вооруженных мужчин. Двое стоят по обе стороны, направив мечи в мою сторону. Что? Мечи? Куда я, черт побери, попала? Что за реконструкция исторической битвы?

Передо мной стоит мужчина со светлыми волосами, ближе к концам они совсем белые. Эдакое модное омбре. Красиво. Его лицо привлекательно, но искажено злостью. Хотя даже злость ему к лицу. В движениях чувствуется сила и еще какая-то скрытая мощь… Магия? Что за мысли? Кажется, я ударилась головой. И сильно. Иначе откуда такие мысли?

– Ты ответишь за все свои преступления, – мужчина передо мной приставляет кончик меча к моему горлу и приподнимает подбородок, заставляя взглянуть ему в глаза. – Стоило бы убить тебя сейчас, но весь город должен увидеть твою казнь.

– К… Какие преступления? Какая казнь? – лепечу я. Вообще не врубаюсь что тут происходит, но то, что меня собираются убить, до меня доходит четко. – Я ничего плохого не сделала.