***

Рабочий день заканчивался, когда Дейвин услышал вызов по внутренней связи. Керт отдал последние распоряжения, направляя основные ресурсы на север, где из-за непогоды шла задержка строительных работ по новому проекту, а затем нажал кнопку, активируя рейе.

— Лард Лорес, — отметилась его секретарь, представляя абонента.

— Слушаю, Лард, — приветствовал друга Керт.

— Дейвин, — голос врача звучал слегка удручённо, — поднимись на флагман.

— Что-то серьёзное?

— Не затягивай, — ответил ему Лард и прервал связь.

Через несколько часов Дейвин уже входил в медицинский отсек атрийского звездолёта, предназначенный для генетических исследований. Достаточно было одного беглого взгляда на Ларда, чтобы понять — новости ожидаются неприятные. Лард стоял в окружении двух помощников возле виртуальной панели, хмурясь вводил какие-то данные, сбрасывал их и перенабирал заново.

— Что случилось? — предчувствие усилилось, когда друг быстро смахнул все надписи с экрана и следующим жестом приказал сотрудникам удалиться из сектора.

— У меня была Варя три дня назад, — начал Лард.

— Я знаю, — перебил его Дейвин. — Сам отправил к тебе. Есть новости?

— Пришли окончательные результаты, — продолжил Лорес, глядя ему прямо в глаза. — Сам понимаешь наша база — это не Цереда, и у нас нет всех архивов. Нам не доступны новейшие изыскания.

— Не тяни.

— Работы с вашим генетическим материалом закончились провалом, — развёл руками друг. — Оплодотворённые клетки гибнут через сорок земных часов. Они просто замирают и перестают развиваться вопреки всем законам логики.

— Так понимаю, это и есть главная причина наших неудач? — глухо произнёс Дейвин. — Есть мысли, что происходит? Как это можно исправить?

— Дей... Вы оба здоровы, а у нас катастрофическая нехватка информации, — снова стал оправдываться Лорес, запуская на экране модель исследований, — сам же знаешь, что серты закрыли пространство.

— Знаю. Три дня назад они сбили наш корабль. Наши еле выбрались живыми из-под обстрела.

— Ариэс злится, — грустно улыбнулся Лард. — Уверен, он отыгрывается за девушку. Но надо искать способ прекратить вражду или хотя бы получить возможность связаться с генетическим центром Цереды. Время ещё есть. — Он замолчал на секунду. — Но и у землян бывают такие же проблемы, как у вашей пары.

— К чему ты мне говоришь об этом? — раздражённо спросил Дейвин. Планы рушились как карточный домик в одночасье.

— А то, что чудеса в жизни бывают. Молитесь Богам, и возможно они подарят вам шанс.

— Шанс... шанс... — задумался Дейвин, а затем быстро посмотрел на Ларда. — Если Ариэс думает, что ему легко достанется Земля, то он жестоко ошибается.

— О чём ты?

— Он получит эту планету через мой труп, — усмехнулся Керт. — Я сделаю всё, чтобы он и его солдаты умылись кровью, прежде чем смогут колонизировать её.

— Ты рискуешь нажить проблемы в Межгалактическом Совете.

— Это уже не имеет никакого значения, — ответил Дейвин.

— Ты так сильно привязался к Варе, что готов подставить остатки нашей расы под удар? — прищурился Лорес.

— Если атриям суждено исчезнуть, — улыбнулся Дейвин, — то серты надолго запомнят нас. Если победим, то планета... — он осёкся и отмахнулся. — В будущем разберёмся.

Керт развернулся и подошёл к информационной панели на которой высвечивались результаты последних исследований. Он молча рассматривал процедуру слияния клеток, их деление, гибель и мрачно улыбался, полностью погружённый в невесёлые думы. Наконец оторвался от моделируемых вариантов и посмотрел на врача.

— Пора выходить из тени. Нам потребуются ресурсы всей планеты.

— Что ты задумал? — вскинул брови Лард.