— Есть, эссэр!

Потянулись минуты ожидания, во время которых Варя успела выпить кофе под косые, хотя и усиленно скрываемые, взгляды сертов. Как оказалось — до сих пор свежа память о напитке, который доставил им массу хлопот несколько лет назад. И всё же девушке пришлось повторить слова Ариэса представителю дзинтарцев.

— На этом шаттле я по доброй воле, - твёрдо произнесла она.

— Тогда Королевство Дзинтарии не видит оснований для претензий атрийской стороны, — произнёс командир пограничного контроля, обращаясь к Астену. — Объявите о цели вашего визита.

— Дипломатический приём у короля Дзинтарского Королевства.

— Не смеем больше задерживать вас, эссэр Бран Ариэс, — военный склонил голову в лёгком поклоне, и канал связи дезактивировался.

— Гиббон, значит, — хмыкнул Ариэс и взял Варю под локоть, чтобы увести с мостика. — Неожиданное сравнение.

Он смотрел на неё с лёгкой усмешкой.

— Завтра утром шаттл совершит посадку на Ритрее. Завтра же запланирована аудиенция у короля.

Они медленно шли по коридору звездолёта по направлению к её каюте.

— Культура Дзинтарии, несмотря на высокоразвитые технологии, в чём-то похожа на Европу девятнадцатого столетия, — рассказывал Ариэс. — Разумеется есть отличия, но ты увидишь и много сходства. Это касается одежды, правил поведения и проведения различных мероприятий во дворце. Дзинтарцам нравится подчёркивать эту разницу при общении с другими цивилизациями. Традиционно устраивается званый ужин, после которого начинается торжественный бал. Многочисленная свита, состоящая из знати из кожи вон лезет, чтобы попасть на приём к королю.

Варя слушала Астена и вдруг осознала, что делает это с удовольствием. Ей нравился его спокойный, размеренный голос, в котором слышались бархатные нотки. Она сразу же подавила откровенно шокирующие мысли и бросила на мужчину растерянный взгляд. Только бы не уловил настроение — ещё посчитает поводом несерьёзно отнестись к её словам. И успокоилась. Ариэс был занят объяснениями и ничего не заметил.

— На утреннюю аудиенцию ты можешь одеться согласно своим предпочтениям, — продолжал серт. — Но на вечерний приём, если не хочешь выглядеть самкой гиббона, — он хитро улыбнулся, — хотя и очень очаровательной...

Варе захотелось сказать ему «пару ласковых», но Астен приложил палец к её губам с просьбой молчать.

— Воспользуйся нашими технологиями и подготовь для себя несколько платьев.

— Ты хочешь сказать, что на шаттле можно сшить бальное платье? — стало неимоверно интересно как это возможно, но вдруг задумалась на секунду.

Зачем тратить ресурсы серта сколько бы их не потребовалось? Всего один вечер, которого могло не быть, прилети она с Маурином инкогнито, как и планировалось изначально. Платье, в котором будет не стыдно явиться на королевский бал, по определению не может стоить дёшево. А тут ей предлагают их сразу несколько.

— А у короля Дзинтарии не найдётся ни одного напрокат?

— Напрокат? — брови Ариэса поползли вверх и он весело рассмеялся. — Спутница советника Аккубенской Империи будет брать платья напрокат? Варенька, не вздумай здесь погубить мою репутацию. Она стоит гораздо дороже платьев и ещё может мне пригодиться.

Глядя на его беззлобное негодование, Варя улыбалась сама. Так, незаметно, они подошли к жилому отсеку, в котором располагались комнаты Вари. Астен остановился.

— Я пришлю Диану. Пусть поможет с выбором и всё объяснит. Время посадки будет объявлено дополнительно, — мужчина взял Варю за руку и немного наклонился, нежно целуя раскрытую ладонь.

— Мы же договорились! — нахмурилась она, в попытке выдернуть пальцы.