Спустившись, они осмотрелись. Подвал оказался больше по площади, чем основной дом, раза в два. В конце помещения стояли две крупных бочки, чуть ближе – стол и стул. Возле стола стоял дед и вопросительно смотрел на молчавших всё время детей.

– Как зовут-то вас? И чего молчаливыми такими стали? За дверью поагрессивней были. Хотя и не настолько, как другие, приходившие раньше. Садитесь на подушки, рассказывайте.

Ребята посмотрели, куда указал старый мужчина и, переглянувшись, решили сесть. Две большие подушки лежали возле левой стены, метрах в четырёх от стола. Чуть ближе к лестнице горела оставленная Валидиром свеча.

– Меня Ке'салем зовут.

– А я Каду.

– Ты кадр'ир?

– Да.

– Чего вы тут забыли? Вам бы плавать около своих островов и наслаждаться жизнью.

– Похожий вопрос я уже слышал, – следующие слова Ке'саль произнёс с некоторой обидой и злостью. – Дед с отцом переехали, за каким-то хреном! В эту сраную пустыню, в которой и…

– Ты чего тут душу изливаешь? – спросил друга Каду.

– Не знаю. А вообще похрен.

– Ничего страшного, тебе бы узнать всё, да только ты – раб.

– Охренеть, весело тебе, старик? – зло буркнул Ке'саль.

– Ты на мне не срывайся, пацан. Скажите, вы были возле камней?

– Это ты там прибираешься и следишь за всем?

– Вечером и ночью не приходите туда; видел я каких-то уродов там. Не похожи они ни на одну из рас. Боюсь нападения. Да не смотри так, я, конечно, силён в свои девяносто два, но я рабочий, а не воин.

– Вы человек? – решил узнать Каду.

– Да, мой клан всегда отличался большой жизненной силой и долголетием, только из всех Нефарис я – последний выживший.

– Вы тоже раб?

– Да, краб-отшельник, ха-ха-ха! – громко и заразительно засмеялся старик, держась за живот.

Через минуту затяжного смеха Валидир сел на стул.

– Если вы – раб, то почему находитесь не в деревне рабов? Взрослые там на шахте работают. К тому же вы сильны.

– Верхушке по вкусу моё вино. Слышал, что кому-то вспомнились эмоции от первого поцелуя. Вот что водица-то творит. Так, а к кому же вы ходили из богов?

– К Тлесав.

– Чего не к светлым богам пошёл?

– Отец перед смертью просил.

– Ясно. Ну, вы заходите ко мне иногда, если захотите, конечно – в седьмой день недели вы ведь свободны. Я вас задерживаю, а там могут подумать, не дай Сествас5, что вы убежали.

– Спасибо вам, я точно зайду, если отпустят, – сказал Ке'саль.

– А я – за компанию.

– Ну всё, идите скорее и створки закройте, как выйдете.

Попрощавшись, мальчики вышли, сделав, как их попросили.

Наступил день побега. Ке'саль выбрал чёрного коня, а ночью, выйдя якобы отлить, двинулся к конюшням. Он надел седло, перекинул поводья. После чего открыл ворота и поскакал к забору, где его отрезок длиной в три метра лежал на песке. Проскакав дальше, Ке'саль был нацелен на деревню Ахдашар. Там рядом было побережье, вода, в которой он хотел стать самим собой и уплыть обратно в Кадр'ир'ис. До деревни было три дня, в карманах лежали запасённые лепёшки, а на седле был закреплён полный бурдюк воды.

Ке'саль нагонял лошадь, ибо ужасно боялся погони, но не убежать он не мог.

Спустя три дня

Мысли Ке’саля:

«Вот я стою два часа в воде по колено, и не знаю, что мне делать. Как я должен стать той самой рыбой, которой меня называют? Конь, ты устал? Как тебе вода, не слишком тёплая? Мне кажется… да, сзади я слышу голоса. Погоня, конечно же, была. Следы на песке никуда не делись, ветра не было, а песчаной бури – и подавно. Я всего лишь глупый ребёнок…»

Воспоминания, день до побега

– Ты уверен? – шёпотом спросил Каду.

– Извини, друг, я не готов тут долго находиться.

– Мне будет тебя не хватать.