Теперь эти воины подумают, прежде чем брать с собой человека или представителя другой расы. Лидер компании громко прошипел: «По коням!» Мы вскочили на лошадей и поскакали что было сил. Кони у воинов оказались гораздо быстрее, и потому они старались скакать вровень со мной, защищая. Я заметил вдалеке ту огромную шестиногую тварь. Из её раскрывшейся с глухим грохотом спины начали вылетать жуки, собираясь в рой. Они быстро нагоняли нас.

Когда мы почти достигли границы плато, за нами неслось уже около тридцати жуков, каждый – размером со среднего вепря! Половина воинов достала луки из тёмного материала. Стреляя и отбиваясь от летучих тварей, мы старались избежать схватки с остальным роем. Некоторые жуки, подлетая, пытались кого-то из нас схватить, но им это не удавалось – мы очень бодро отбивались, а я даже успел отхватить у твари её длинную конечность и забрать с собой.

Вдруг из-за лесополосы выскочило более двух десятков бойцов. Они ехали на таких же, как у нас, конях, только в хитиновых доспехах, с сетями и копьями в руках. Бойцы успешно разобрались с этими чудищами, а мы поскакали дальше, пока через две недели не достигли Анила.

Попрощавшись со своими проводниками, я всё же спросил, а кто они такие, мои спутники? Но в ответ получил несколько щелчков и тихое шипение, в котором услышал:

– Тебе не положено это знать, – произнёс сквозь зубы лидер и повёл свой отряд в сторону трактира «Невмоготу», что находился за стенами города, в деревушке. А я же, кивнув в ответ, отправился к другу.

Так и закончился мой поход в сторону Анила, а обратно таких приключений уже не было! Слава королю, я доехал спокойно по дороге, что давно объезжена вдоль и поперёк и является основным путём из одного города в другой. Доехал я с каким-то боевым орденом людей из тридцати трёх крепких и статных воинов с конусовидными шлемами и их командира.

Воины его звали просто – дядька. Это был мужчина, грозный с виду, с длинной чёрной бородой. Вояки сопровождали комфортную крытую повозку, где сидел снежный эльф, только он не вымолвил ни слова за всю поездку. Воины рассказывали о простых заботах: про жён, других женщин, детей, про то, кто какое пойло любит, а какое недолюбливает, ну и про охоту. Они сопровождали эльфа в лес Алоре – тот ехал навестить друзей из числа лесных эльфов.

Впрочем, поход был спокойным, без битв, только какие-то крестьяне без ума вышли с вилами да мотыгами, чтобы проучить эльфа. Он, по их мнению, из высшей расы и нелюдь! Второе, конечно, очевидно, но что ты им объяснишь? Крестьяне воинственно заявили, что «нечего тут возить всяких тварей», однако потом эти чурбаны, побоявшись смерти от вооружённых ребят, быстро разбежались, плюясь в ответ на их смех.

Время в компании прошло быстро. Подходя к перекрёстку, ведущему в три стороны, воины простились со мной, а сами пошли на восток.

– Отец, как ты не боишься так путешествовать, тебя же могут убить? – спросил, наевшись, Самэль.

– Обычно я еду с хорошими воинами, задолго с ними договорившись. А в этот раз никто, кроме торговцев с некоторым количеством наёмников в кожаных доспехах и с простыми мечами, которые и вовсе шли только часть моего пути к красному городу, не намечался, вот и получилось не совсем приятно, – ответил сыну Хивин.

Прошло четыре года. 2659 год

Некогда ещё дети, а сейчас уже подростки пятнадцати-шестнадцати лет, Самэль, Тир и Рамол стали тренироваться в воинском деле с отцами. Обучение чтению и письму проходило с одним из учеников писаря, которого наняли детям. Отец Самэля работал в кузнице, помогая Балу. Последний, будучи орком, был хорошо знаком с кузнечным делом и обучил своего друга Хивина. А вот отец Рамола был охотником, и иногда, пропадая на неделю, отправлял птицу торговцам в город, чтобы их носильщики пришли с повозкой за тушами животных, которых Мурис затаскивал на деревья, растягивая там прочную сеть.