Подходя к площади, они внимательно осмотрели всю великолепную ярмарку. Везде горели огни, даже магические столбы принесли, чтобы осветить место с клеткой.
Между торговых рядов бродили люди разной внешности. Город посетили торговцы с юга и севера. Ребятам даже показалось, что они видели эльфов из леса Лавесар – но может, это были просто высокие люди с интересным травяным запахом…
Главное действие ярмарки приближалось. И вот народ уже окружил огромную клетку, которую перенесли к центру. Раньше она казалась гораздо меньше, будучи несобранной воедино.
– Дамы и господа, фермеры и мастера, сейчас вы увидите нечто новое, скорее всего, никогда не виданное вами ранее! Этот зверь необычайно велик, и мы нарвались на него совершенно случайно, когда переправлялись через горный перевал. Мы нашли его полумёртвым, так что и нам, и вам повезло увидеть его во всей красе.
Циркач смахнул ткань, покрывающую клетку, и народ увидел птицу-зверя миирин. Клетка не давала ему распахнуть свои крылья, все были удивлены и несколько минут молчали, смотря в упор на такое нечто. У миирина оказались мощные лапы с когтями, режущими металл, но тварь была так сильно скреплена различными ремнями и цепями, что не то что дёрнуться – пошевелиться не могла. Троица ребят рассматривала животное с уважением.
Само тело имело очень жёсткую и густую шерсть, а голова с жёлтыми глазами и тяжёлым клювом, приносящим смерть всем, кто захочет с ним сразиться, выглядела пугающей. Крылья, будь они раскрыты, показались бы величественными. Миирин смотрел на окружающих со злобой и желанием убить каждого, кто повинен в том, что он находится на этой площади. А это как раз все, кто стоял здесь – ведь они оплачивали вход на показ зверей!
Спустя двадцать минут к циркачам подошёл плотник, живущий неподалёку, и спросил:
– А что с ним станет после вашего представления?
– Мы отвезём его обратно на перевал и попробуем не погибнуть, когда будем отпускать на волю.
– Что-то мне кажется, будто слухи про сувениры не просто так пошли, – прошептал Бал.
– Идём домой, не на что тут больше смотреть, – заявил отец Рамола, Мурис.
У Самэля тем временем глаза не могли оторваться от миирина, а кровь забурлила во всём теле. Зверь тоже стал бурно реагировать на приближающегося мальчика и попытался дёргаться, раскачивая клетку всем телом. Но в городе действовал указ владыки о запрете выступления циркачей и даже казнь, если животные, которых они показывают, смогут вырваться из клетки.
В следующую секунду Самэль быстро побежал прочь. Очень быстро, просто нечеловечески, но мало кто это видел, ибо вокруг вовсю гудела и звенела ярмарка. Но Тир всё же заметил это и погнался за другом, а следом – и Рамол с отцами. Лишь добежав до таверны «Слепой эльф», Самэль остановился, упав пластом на траву, задевая стоящие рядом пустые бочки из-под алкогольных напитков.
Только через минуту остальные нагнали парня и, мысленно задавая вопросы, встали вокруг него. Хивин поднял сына и понёс домой.
Проснувшись только на следующий день, под вечер, Самэль увидел, что все три семьи находятся в их доме. Поднявшись и ответив на общий вопрос о самочувствии, мальчик заявил, что сильно хочет есть. Мать улыбнулась:
– Готовьте стол! С Самэлем всё в порядке, видимо, сильно испугался, а так он полностью здоров.
Умывшись, мальчик вышел на улицу, где ужин был почти готов. Самэль уселся на самодельный трон из пеньков, деревяшек и красивых речных камней. Матушка стелила туда набитую шерстью овец и пухом подушку, после чего он казался почти королевским в глазах ребёнка. Друзья хотели обо всём расспросить Самэля, но при родных не решились узнать, что же произошло день назад.