– Видимо, любое насекомое не терпит горькую ель?

– Тут уж не знаю, все или нет.

***

Спустя некоторое время и второй отряд достиг Лаваина, где и их ненадолго задержали.

– Здравствуй, Кардиандрант, принц снежных эльфов!

– Мы, брат, ожидали их, не правда ли?

– Доброго дня вам, принцы леса Лавессар! Вы видели нашу группу с орком во главе?

– Конечно, этот вонючий орк так орал, что наше ухо без труда услышало его.

– Братья пропустили их, пропустят и вас. Только ответь на один вопрос, северный брат. Зачем ты помогаешь им? Ведь впереди нечто недоброе, а ты находишься очень далеко от дома.

– Я дружил с их повелителем много лет, да и долг хочу отдать, ведь когда-то их народ помог нашему.

– Прошла тысяча лет, брат, а он помогает людям!

– Брат, нам не понять, на нас не нападали дикари!

– Проходите, мы вас не задержим. Всё так, брат?

– Да, всё так.

– Всего доброго, лесные!

Река после земель эльфов разлилась шире и замедлила течение. Терпкий запах горькой ели, что росла по обе стороны реки, приглушал чувствительность, и самым слабым рарасам становилось плохо. Глаза начинали слезиться и видеть расплывчатую картинку. А в горле словно бруском плесневелого хлеба потёрли.

– Кардиандрант, расскажите нам, пожалуйста, историю для опыта, может, узнаем чего нового? Невозможно терпеть этот запах! А так хоть отвлечёмся. Эта дрянь чувствуется даже в горле! – недовольно попросил орк.

– Ну, хорошо, опасностей пока не предвидится, так что расскажу про водяного, которого мы убили с отрядом людей.

Рассказ Кардиандранта про Водяного

«Отец герцога Карнвела, брат короля Аймара, Дарнар, что правил городом Имриль и его окрестностями до своего сына, созвал отряд, а меня поставил во главе. В лесах возле Имриля завёлся монстр под названием Водяной. Живёт он чаще в болотах или в маленьких заболоченных речушках. И вот как-то прибегает выживший охотник из числа крестьян, жадно глотая воздух:

– Государь, в наших лесах завелись тёмные страшные монстры, извели они нескольких людей, а я успел сбежать, потому как отходил по нужде и даже не дышал, когда слышал крики… Да я даже двигаться не мог!

Он показал на карте примерное местонахождение монстров и отправился отдыхать. Так как никого из охотников, наёмников и магов поблизости не оказалось, отправили нас – шестнадцать воинов, четырёх лучников и меня. Новички после обычного учителя по ближнему или дальнему бою проходили обучение со мной. Ведь в такие походы я брал лучших, в которых уверен, и знал, что они не подведут меня в решающий момент.

Правда, когда мы уже выходили за ворота, герцог подозвал меня и сказал, что выдаёт ещё десяток воинов для поддержки. Хотя я и упирался, Дарнар настоял на своём и попросил выставлять их в бою впереди моих.

Я так понял, это были неугодные люди из числа ополченцев; они набирались из воров, убийц и всякого сброда. Мы вышли без коней, ибо оставить их было негде. Зайдя через день в лес, мы почти сразу увидели мелкую погань, что сидела на ветке и, видимо, подавала сигналы другим тварям.

Водяной – иногда это не один монстр, а десятки других тварей вкупе с главной, сидящей в болоте. Она управляет сотней разных уродцев, для которых даже названий нет… Так вот, одна моя стрела – и дохлая тварь уже летела вниз с дерева, по пути ломая мелкие ветки! Зверюга, скорее всего, успела доложить о нас, поскольку мы услышали сотни выкриков и завываний. Голоса приближались, и, подойдя к уродцу, я вытащил стрелу. Враг оказался четырёхлапым, с отростками на спине, похожими на крылья, и мелким – с метр ростом. Также на шее у монстра виднелись отверстия – правда, никто не знал, для чего они. Кто-то из людей предположил, что отверстия нужны для общения или дыхания.