– Кто там? – спросил приглушенный старческий голос.

Опер показал глазку удостоверение в развернутом виде.

– Я из полиции. Старший лейтенант Мальцев. Я вам звонил.

Дверь приоткрылась на ширину цепочки. Рослая седая госпожа лет семидесяти пристально оглядела рыжего сыщика. Она коротко вздохнула, сняла цепь, отступила на два шага.

– Проходите, молодой человек. Хотя внешний вид у вас далек от полиционерского.

– Спасибо, Софья Карловна. Я оперуполномоченный следственного подразделения, поэтому без формы.

– А, следователь. Я думала, сыщики бывают постарше.

Бабуля аккуратно закрыла на два оборота замок входной двери.

– Да, я Софья Карловна Ножкина. А вас как величать? – Манерная старушка прошла в чистую комнату, обставленную древней разномастной мебелью. На тумбе в углу стоял допотопный телевизор «Рубин». В другом углу красовались огромные напольные часы с мерно качающимся маятником.

– Александр Андреич, – сказал Мальцев, осваиваясь в квартире. Он задержался взором на мольберте возле широкого окна, наполовину занавешенного тяжелыми шторами.

– Присаживайтесь. Что будете пить? Чай или кофе?

– Ничего не буду, если можно.

Они расселись за столом, застеленным синей скатертью с вышитыми бордово-красными розами на зеленых стеблях. Посреди столешницы стояла хрустальная ваза с шоколадными конфетами.

– Угощайтесь, Александр Андреевич, – предложила сухонькая дылда и оглушительно чихнула в платок.

Мальцев заметил ряд известных детективов за стеклом книжного шкафа, понимающе улыбнулся и взял конфетку.

– Давайте, Софья Карловна, сразу договоримся о конфиденциальности нашего разговора, хорошо?

– Да мне, в общем-то, и некому передавать…

– Ну, всё же. Я из управления МВД по серьезному вопросу…

– А, поняла. Вы, конечно же, направлены участковым по поводу господ Скрынник. Так вот, должна вам сказать, что я ничего предосудительного в их поведении не вижу. Антонина Петровна, их соседка, завзятая склочница. Немудрено, что с ней возникают у всех конфликты…

– Извините, Софья Карловна, но меня интересуют совсем другие ваши соседи. Новые. Которые вселились в бывшую квартиру Меренковых. Номер 82. Как раз напротив вас. – Мальцев вынул из кармана миниатюрный диктофон.

– Да, мне известно, что Меренковы продали свою квартиру. И слава Богу! – Софья Карловна перекрестилась. – Честно говоря, я с ними не очень ладила. Здрасьте – до свидания, и всё! Вот до них в 82-ой квартире жили очень порядочные люди. Потомственные москвичи, интеллигенты! Семья Муравьевых. А эти Меренковы – вечно с сумками, чемоданами… Купи-продай, что называется… В общем, малоприятные субъекты…

– Софья Карловна, а что вы можете сказать о новых хозяевах 82-й квартиры? – осторожно, с мягкостью в голосе спросил Мальцев.

– Новые только появились позавчера, они ещё не въехали. – Старушка чуть придвинулась к оперу и дальше заговорила более вкрадчиво. – И я кое-что заметила. Слышимость у нас на площадке хорошая. А у меня и зрение, и слух – пока в порядке. Записывайте.

– Я включил.

– Да? А, вот огонек загорелся. Техника на службе правопорядка. Так вот… Позавчера я случайно подошла к своей двери. Услышала какой-то шум на площадке. Две женщины громко смеялись. Посмотрела в глазок. Действительно, обе молодые, лет по двадцать пять. Одна – новая хозяйка, вторая пришла в гости. Видные такие барышни, и, конечно, полураздетые, как сейчас принято. Декольте глубокие, всё напоказ… Примерно через часа два – опять шум. Слесарь из местного сервиса вставлял ей новые замки. Потом, видно, молодой человек с ней немного повздорил. Она грубо, с криком выставила рабочего человека на площадку. Тот ругнулся матерно и ушел. Вот и всё. Больше с тех пор никто не появлялся.