Он подошел ко мне сзади и обнял за талию. Я не двигалась, да и считала любое движения совершенно лишним.

– Как мне надоели эти балы, – прозвучал этот голос прямо над моим ухом.

– Отчего же? Милорду скучно?

– Всё одинаково и однообразно. И все. Они. Куклы.

– Хм… – пожалуй, я его понимала. Но мне так не хотелось говорить… Тем более, говорить всего, что думаю.

– Ты знаешь, что ты – моя? – прозвучало у меня в голове, словно гром среди ясного неба. Я? Чья-то? Собственность? Я резко освободилась из его объятий и развернулась к вампиру лицом.

– Милорд ошибается, – холодно произнесла, точнее подумала, я. – Я не кукла и никому не принадлежу.

– У нас одна жизнь. На двоих.

– Надо же, какая несправедливость…

– Ты всё вспомнишь…

– Что вспомню? – я даже не удивилась, ибо была слишком зла. – Боюсь, милорд меня явно с кем-то путает. Мне пора идти.

– Ты-ни-ку-да-не-пой-дешь! – по слогам отчетливо разнеслось в голове.

– ТЫ не можешь мне запретить.

Я снова развернулась, зацепив волосами его лицо, и исчезла. Как удалась телепортация – не понимаю до сих пор.

Глава 5. Кто-то

…Одинокий голос флейты, резко прозвучавший в темноте, заставил меня вздрогнуть во сне. Тут же к нему присоединилась арфа и еще флейты, но уже совершенно другие. Удивленная, я открыла глаза. Звуки становились всё уверенней и громче, но мелодия оставалась столь же нежной и волшебной. Где-то вдалеке послышались звуки хлопков, будто несколько людей одновременно и невероятно слаженно хлопали в ладони. Наконец начиная что-то перед собой видеть, я поняла, что лежу под свисающими откуда-то сверху ветвями… сакуры? Музыка закружила, желая затянуть меня в этот хоровод невероятных звуков. Маленькие цветки на ветвях покачивались, будто на ветру.

…Вдруг мелодия совершенно изменилась, и стало слышно удары по барабанам, немного тревожные. Но тут же заиграли флейты, успокаивая, – и мне захотелось пуститься в пляс. Как легко! Я провела перед собой рукой и обнаружила, что вижу невидимый доселе контур, будто бы ауру. Не яркую и не блеклую, но светлую.

Поднявшись, я услышала уже другую музыку. Это играло фортепиано. Немного печально, очень спокойно. Я медленно и бесшумно пошла вперед, выходя из кольца цветков сакуры, окружавших меня. Вот завела свою песнь скрипка. Осторожно, прислушиваясь, я заходила дальше и дальше – и вдруг остановилась, как вкопанная. Мелодия снова изменилась, и на сей раз совершенно точно передавала моё настроение и… Изумление.

Прямо передо мной в воздухе висело платье. Нежного, будто взбитая волнами морская пена – цвета сакуры. Пышное, будто бы сотканное из мириад пушинок. Корсет был расшит жемчугом, плечи неприкрыты. Короткие рукава состояли из складок и волано – и платье казалось невесомым.

Рядом с платьем появился конверт. Открыв, я поняла, что это еще одно приглашение. На бал-маскарад. Никогда бы не пошла, если бы не упрямство.

– Но маска… – начала было я, и тут же почувствовала, что в держу что-то в руке. Это оказалась расшитая золотом маска, украшенная теми же цветами сакуры.

– Ну хорошо, – я улыбнулась и принялась надевать платье.

Скрипки. Сколько их играет? Они так прекрасны, – думала я, проходя через открытые ворота, и мелодия тут же сменилась.

Снова колокольчики. Кажется, эти звуки будут меня преследовать, пока я нахожусь в этом саду. Сейчас танцевать хотелось меньше всего, поэтому я присела на один из дорогих стульев, рукой поддерживая маску. Огляделась: соседние стулья заняли просто-таки роскошные вампирши, ведя светскую беседу. Одна из них, одетая в пышное алое с золотом платье и такой же расцветки маску, вдруг указала на меня: