Две недели.

Четырнадцать долгих дней я перерывал каждый уголок школьного архива, перелистывал сотни пожелтевших страниц в главной библиотеке, даже заглядывал в запретный отдел под предлогом подготовки к экзаменам. Всё напрасно.

«Эх… теперь надо найти эту книгу, а иначе зачем я это начинал?» – прошептал я так тихо, что даже эхо в пустых коридорах библиотеки не уловило моих слов.

Пальцы сами собой сжались в кулаки. Я чувствовал, как разочарование медленно подкрадывается ко мне, словно тень на закате. Но сдаваться было нельзя.

Неожиданная встреча

Городская площадь встретила меня шумом рыночного дня. Продавцы наперебой расхваливали свой товар, дети бегали между лотками, а где-то вдалеке играла уличная музыка. Я уже собирался свернуть к дому, когда заметил знакомую фигуру.

– Бабуль!

Моя бабушка обернулась. Её глаза, такие же тёмные и проницательные, как в моих детских воспоминаниях, сразу же нашли меня в толпе.

– Внучок! – её лицо озарилось улыбкой.

– Что ты здесь делаешь в такой час?

– Можно зайти к тебе? – спросил я, стараясь скрыть нетерпение в голосе.

– Конечно, милый. Я всегда рада тебя видеть.

Её тёплые руки поправили мой растрёпанный воротник, и я почувствовал, как немного успокаиваюсь.

Тайна за книжными полками

Дом бабушки пахнет, как всегда, корицей и старыми страницами. Я едва успел переступить порог, как сразу направился к её книжным полкам.

– Бабуль, мне срочно нужна одна старая книга. Может, у тебя есть? – спросил я, уже перебирая знакомые корешки.

Школьные учебники, сборники сказок, несколько романов… Ничего необычного.

– Это всё книги, которые есть в доме? – в моём голосе прозвучала надежда, будто я уже знал ответ.

Бабушка замерла на мгновение, затем тихо вздохнула.

– Эх, внучок… – её голос стал мягким, словно она рассказывала мне сказку перед сном.

– Раз уж ты заинтересовался старыми книгами, видимо, пришло время показать тебе кое-что.

Она подошла к большой книжной полке в углу комнаты и потянула за семейный альбом. Раздался тихий скрежет – и полка неожиданно отъехала в сторону, словно дверь.

Я застыл на месте.

За ней открылась небольшая комната, заполненная книгами в старинных переплётах. Воздух здесь был густым от запаха пергамента и времени.

– Это наша семейная библиотека, – сказала бабушка, и в её глазах мелькнула гордость.

– Здесь хранятся знания, которые наша семья собирала веками.

Я сделал шаг вперёд, сердце колотилось так сильно, что, казалось, его стук разносится по всей комнате.

«Жаль, что я не знал об этом раньше…» – пронеслось в голове.

Но теперь, когда тайна была раскрыта, я чувствовал: ответ где-то здесь.

Тайная библиотека оказалась куда больше, чем я предполагал. Первое впечатление – будто попал в ведьмино пристанище из детских страшилок: низкие своды, паутина в углах, странные символы, выцарапанные на каменных стенах. Но чем дальше мы продвигались по узкому коридору, тем яснее понимал истинную природу этого места.

– Каждому поколению отведены свои комнаты, – пояснила бабушка, её голос эхом разносился меж древних книжных полок.

– Здесь мы оставляем знания для тех, кто придёт после нас.

Стены менялись по мере нашего движения – от грубого камня с руническими письменами предков до гладких деревянных панелей с аккуратными полками. Через двадцать минут мы достигли помещения, отмеченного знаком нашего поколения – стилизованной хризантемой, вырезанной над входом.

– Кажется, мы на месте, – пробормотал я, прислоняясь к стене.

И в тот же миг что-то тяжёлое и увесистое рухнуло мне прямо на голову.

– Ауч!

Перед глазами поплыли разноцветные круги. Когда зрение восстановилось, я увидел на коленях массивный фолиант в потертом кожаном переплёте. Золотыми буквами на обложке сияло: