При работах с РВ объекты ОС (в том числе оборудование, принадлежности, инструменты и т.п.) могут подвергаться опасному РЗ. Для последующего использования они должны пройти операцию дезактивации. Однако нередко дезактивация оказывается неэффективной или нецелесообразной, и от нее отказываются. При этом такие радиоактивно загрязненные предметы тоже попадают в категорию твердых РАО.

Во всех рассмотренных выше случаях общая величина активности в исследуемых отходах должна превышать минимально значимую активность (МЗА). Под МЗА понимается такая наименьшая величина активности любого ИИИ, которая считается еще опасной. Если активность меньше МЗА, с радиационной опасностью такого источника можно не считаться, она полагается пренебрежимо малой. По формальному признаку для работы с источниками, активность которых меньше МЗА, официального разрешения на их использование и работу с ними не требуется.

Следовательно, если радиоактивность каких-либо отходов меньше МЗА, они не должны считаться РАО. Для работ с источниками и РАО, активность которых превышает пороговые значения МЗА и МЗУА, требуется оформление лицензии. Табличные значения МЗА приводятся в НРБ (вместе с данными по МЗУА, о которых речь шла выше) для каждого радионуклида. Например, для плутония-239 величина МЗА равна 10 кБк.

Если в состав отходов входит не один, а несколько радионуклидов с разной активностью, их принадлежность к РАО определяется по особым правилам.

При известном радионуклидном составе в отходах они считаются радиоактивными, если сумма отношений удельной активности каждого радионуклида к соответствующей минимально значимой удельной активности для данного радионуклида превышает единицу, где суммирование производится по всем известным нуклидам, входящим в отходы.

При неизвестном радионуклидном составе твердые отходы считаются радиоактивными, если их удельная активность больше:

100 кБк/кг – для бета-излучающих радионуклидов;

10 кБк/кг – для радионуклидов, являющихся источниками альфа-излучения;

1 кБк/кг – для трансурановых радионуклидов.

Гамма-излучающие отходы неизвестного состава считаются радиоактивными, если мощность поглощенной дозы в воздухе у поверхности (0,1 м) отходов превышает 0,001 мГр/ч над фоном.

Следует также заметить, что понятие «отходы» зависит от уровня развитых технологий, т.к. со временем, обладая потенциальной потребительской ценностью, они могут выступать в роли вторичных ресурсов, и поэтому входящие в их определение слова о невозможности использования относятся к текущему времени.

Характерной особенностью РАО, представляющих экологическую значимость, является их большое количество. Поэтому массу твердых РАО принято измерять в тоннах (высокоактивных – иногда в килограммах), а жидких и газообразных – в кубометрах (жидких высокоактивных – иногда в литрах).

Примечание. В качестве примера можно привести следующие сведения: в Научном центре «Курчатовский институт» на хранении и захоронении в 1996 г. находилось 135 т твердых РАО. В это же время в НИИ атомных реакторов на глубоком захоронении было 2,1 млн. кубометров жидких РАО.

Однако массовые и объемные параметры РАО существенны только в частных случаях и обычно используются лишь при определении требований, например, к грузоподъемности средств их транспортировки, к габаритам хранилищ и т. п. Они еще ничего не говорят о радиационной опасности РАО. Поэтому массовые и объемные характеристики дополняются сведениями об их общей активности, которую в Международной системе единиц СИ принято измерять в беккерелях (Бк) или (во внесистемных единицах) в кюри (Ки): 1 Ки = 3,7·10