Оценка опасности или безопасности РВ и других ИИИ для человека в настоящее время регламентируется такими общими официальными документами как НРБ и ОСПОРБ. Требования этих документов распространяются на ИИИ, отвечающие определенным критериям, которые устанавливают самую нижнюю границу опасной (включая экологически опасной) радиоактивности. Распространяются они и на РАО.

Такими критериями являются:

превышение создаваемой источником индивидуальной эффективной дозы облучения лиц из населения основного предела дозы (ОПД), равного 1 мЗв в год;

превышение создаваемой источником коллективной эффективной дозы облучения лиц из населения установленной величины, равной 1 чел.-Зв в год, когда индивидуальная эффективная годовая доза облучения меньше ОПД для населения, однако превышает 10 мкЗв.

Смысл второго критерия заключается в необходимости учета экологически опасной ситуации облучения не отдельных людей, а достаточно больших групп людей (популяции).

Например, в предельном случае, когда эффективная доза облучения равна 10 мкЗв, численность облучаемых лиц должна быть не менее: 1 чел-Зв/10 мкЗв = 100 тыс. чел.

Критерии применяются как вместе, так и по отдельности. Они ориентированы на оценку нижней границы опасности РАО. Практически чаще используются производные критерии, основанные на оценке удельных уровней активности для РАО различных агрегатных состояний. На этот счет существуют международные рекомендации; в Российской Федерации вопрос об отнесении отходов к виду радиоактивных решается в соответствии с «Санитарными правилами обращения с радиоактивными отходами (СПОРО)». Следует лишь отметить, что эти правила не распространяются на облученное ядерное топливо и ядерные материалы, производственные отходы с повышенным содержанием природных радионуклидов, на захоронение жидких РАО в глубокие геологические горизонты.

Критерии, по которым оценивается принадлежность отходов к виду радиоактивных, установлены отдельно для газообразных, жидких и твердых отходов.

К газообразным радиоактивным отходам (ГРО) относятся газовые и воздушные смеси, содержащие радионуклиды в виде газа или аэрозольных образований, которые не могут быть использованы в хозяйственных целях и если их удельная объемная активность превышает допустимую во вдыхаемом воздухе для населения величину. Допустимые объемные активности (ДОА) установлены для каждого радионуклида; они приводятся в таблицах НРБ (например, для плутония-239 эта величина равна 2,5 мБк/м>3. Следовательно, если объемная активность плутония в газовом выбросе превышает данное значение, этот выброс считается радиоактивным).

К жидким радиоактивным отходам (ЖРО) относятся не подлежащие дальнейшему использованию любые радиоактивные жидкости (растворы органических и неорганических веществ, технологические пульпы и другие сжиженные образования), если в них удельная массовая активность (УМА) радионуклидов более чем в 10 раз превышает так называемые значения уровней вмешательства (УВ). Под уровнем вмешательства понимается такое значение уровня радиационного фактора (в данном случае – удельной массовой активности), при превышении которого следует проводить определенные противорадиационные защитные мероприятия. Для гарантии безопасности величина УВ несколько меньше допустимого значения УМА. Табличные значения уровней вмешательства приводятся в нормативной литературе.

Например, для раствора плутония-239 в питьевой воде УВ равен 0,56 Бк/кг, и такой раствор может быть отнесен к категории ЖРО, если УМА в нем по плутонию-239 превысит 5,6 Бк/кг.

К твердым радиоактивным отходам (ТРО) относятся отработавшие свой ресурс радионуклидные источники; не предназначенные для дальнейшего использования радиоактивные материалы; изделия, оборудование, биологические объекты, загрязненные предметы внешней среды, отвержденные жидкие отходы, если УМА радионуклидов в таких отходах превышает значение минимально значимой удельной активности (МЗУА), установленной НРБ. Например, согласно НРБ фрагмент конструкции, содержащий плутоний – 239 (для него МЗУА равна 1 кБк/кг), может квалифицироваться как ТРО, если замер его УМА превысил эту величину.