Ввиду того, что после электронного захвата в К-оболочке атома образуется вакантное место, один из электронов внешней оболочки занимает его, в результате происходит перестройка в атомных оболочках. Атом из возбужденного состояния переходит в нормальное; переход сопровождается испусканием рентгеновского излучения дочернего атома.

Следовательно, К-захват также связан с превращением протона в нейтрон.

В результате нейтронного распада (n-распада) ядро испускает нейтрон, что в большинстве случаев происходит в цепочке распада, в которой энергия возбуждения дочернего ядра превышает энергию связи нейтрона, равную примерно 8 МэB. Испускание нейтрона приводит к уменьшению массового числа на единицу.

Спонтанное деление ядер характерно для ядер очень тяжелых элементов. При нем ядро атома вещества делится на два осколка со средними массовыми числами. У тяжелых ядер больший избыток нейтронов над протонами, чем у устойчивых ядер с массой средней величины, поэтому при спонтанном делении испускается два-три нейтрона.

Радиоактивный распад зависит только от внутреннего энергетического состояния ядра. Интенсивность радиоактивного распада различных изотопов различна, с течением времени она уменьшается. Скорость распада является величиной, характерной для данного изотопа и не зависящей от внешних воздействий температуры, давления, магнитных сил и пр.

Для всех видов радиоактивных распадов существует общая закономерность, состоящая в том, что количество ядер данного радиоактивного изотопа, распадающихся за единицу времени (в среднем), всегда составляет определенную, характерную для данного радиоактивного изотопа, долю полного числа еще не распавшихся атомов.

На практике пользуются характеристикой скорости радиоактивного распада, называемой периодом полураспадаТ_>1/2 – временем, в течение которого распадается половина имевшихся вначале ядер.

Период полураспада различных радиоактивных изотопов исчисляется временем от долей секунды до миллиардов лет.

К примеру, в одном килограмме урана за одну секунду распадается 2х10^>10 атомов; это означает, что за секунду его масса уменьшается приблизительно на 8х10^>—19 часть.

Число распадов в одном грамме радия (атомный вес 226 и период полураспада 1620 лет) составляет 3,7х10^>10 распадов в секунду. Это число распадов в одну секунду принято за единицу радиоактивности – кюри или 3,7х10^>10 Бк.

Характеристикой скорости распада является также среднее время жизни радиоактивного изотопа – среднее значение промежутка времени от момента образования ядра до момента его распада. Среднее время жизни изотопа может быть определено путем сложения времени жизни всех радиоактивных атомов и деления этой суммы на первоначальное число радиоактивных атомов.

Характеристика радиоактивного изотопа, представляющая собой скорость (интенсивность) распада его атомов, называется активностью. Она определяется числом ядер вещества, распадающихся в единицу времени.

Единицами измерения радиоактивности в системе СИ является 1 беккерель (Бк), который равен 1 распаду в секунду. Широко используются в настоящее время внесистемные единицы: кюри (1 Кu=3,7х10^>10 Бк (расп./с)), милликюри (1 мKu=3,7х10^>7 Бк (расп./с)) и микрокюри (1 мкKu=3,7х10^>4 Бк (расп./с)).

Кюри (Ku) – единица активности радионуклида, в котором происходит 3,7х10^>10 актов распада в секунду, что соответствует числу распадов в секунду 4 г радия-226.

Важными для практики являются понятия: удельной активности радиоактивных веществ, под которой понимается их активность, отнесенная к единице массы и объемной активности-активности, отнесенной к единице объема среды (например, Бк/кг (мKu/г), Бк/л (мKu/л) воды, Бк/м