– Не трогайте Райли, пожалуйста, – попросила Кира. – Он почти разделяет ваши цели. Про то, что с родственными традициями пора кончать, что аристократам слишком многое позволено, что безродные сироты вроде меня тоже заслуживают признания их талантов. Он не такой, как его отец.

– Он официально владеет вами, – холодно произнёс Тёмный Лорд. – И будет владеть ещё полгода. Нет его – не будет и проблемы.

– Он мой близкий друг. И я возненавижу вас, если вы его убьёте.

Холодный, очень холодный смех.

– Он будет мёртв, а я жив. Вы перейдёте от траура по нему к вершине наслаждения очень быстро. Куда быстрее, чем вам кажется. Тем более что, – он выразительно провёл рукой по горлу бутылки, которая снова оказалась у него, – здесь есть кому вас на неё возвести.

Он похлопал рукой по капоту.

– Садитесь.

Кира осторожно забралась на самый край, но он притянул её к себе, вытряхивая из туфель, и почти насильно заставил забраться себе на колени.

– Пейте.

Кира не заметила, сколько выпила. У неё начала кружиться голова. Её волосы… он что-то делал с её волосами. Что-то безумно приятное… массируя кожу головы, перебирая рыжие локоны, убирая их под сетку…

– Что вы делаете?

– Готовлю вас к обратной поездке, чтобы вас не узнали. Тихо.

Он заставил её запрокинуть голову, и холодная маска легла ей на глаза. Кира едва успела её рассмотреть, но даже беглый взгляд заставил Киру изумлённо охнуть при виде роскошной росписи: маска, должно быть, стоила целое состояние.

– Благородная дама, спешащая на ночную встречу, – произнёс он. – Моя на эту ночь. Сейчас на вас не останется ничего, кроме этой маски.

Она смутно вспомнила, что он пообещал довезти её до дома голой. Кира вдруг вздрогнула, пытаясь спрыгнуть, но он держал крепко.

– Тише, дурочка. Вы уже попались. Хотите поехать обратно без маски и с распущенными волосами, чтобы все видели, что вы – это вы? Или позволите вас раздеть и поедете таинственной обнажённой незнакомкой?

– Хочу поехать таинственной обнажённой незнакомкой, – слабо проговорила Кира.

Она не хотела, кажется… или хотела? В голове шумело, и она почти не чувствовала, как он заносит её в салон автомобиля и расстёгивает её блузку, как стягивает с неё джинсы. Как снимает её бельё, мимолётно массируя напрягшиеся соски, наклоняется и вдруг проводит языком по её голому лобку, и она еле слышно охает.

– Сонная, расслабленная и покорная, – прозвучал насмешливый голос. – Ещё не так, как я хочу… но уже близко.

– Зачем… вы меня напоили? – прошептала она.

– Может быть, я хочу забыться и понять, что ощущал мой двойник, которого вы любили? – Он провёл рукой по её лицу. – Считайте это причудой. В конце концов, опоить мою рабыню и отшлёпать её, пока её острый язычок не в состоянии наговорить мне дерзостей, – в этом есть своя прелесть, не так ли?

– Ммм…

– Именно. Спите, если хочется. Ужасаться оттого, что ехали голой всем на обозрение, будете завтра утром.

Лёгкая поступь чужой магии проскользила по её плечам, будто покрывая её невидимой пеленой. Маскировочная магия, скрывающая её наготу? Зная профессора, тот мог бы и подшутить…

…Нет. Тёмного Лорда. Профессора больше не было.

Хотя кого она обманывала? Они были одной и той же личностью. Тёмный Лорд был Рональдом Вейером, и профессор Деннет был им же. Просто профессор, рискуя жизнью, спас своего адепта из ледяной воды и чуть не погиб сам, а Рональд Вейер…

Он тоже был способен на это. В конце концов, он отдал ей свою магию и спас её, поделившись своей силой, когда Кире было тринадцать.

Возможно, Тёмный Лорд был бы куда мягче к ней. Но последнее его воспоминание было страшной многочасовой агонией, дикой пыткой, хлестнувшей по его характеру и нервам так, что ему сложно было остаться прежним Рональдом Вейером.