Ближе. Он подходит все ближе. И Тася, которой семь, затыкает рот рукой, чтобы не кричать.

Только не кричать! Не двигаться, не дышать!

Капли крови срываются с тонких женских пальцев и падают на пол. Шаги.

Мама...

Губы незнакомца раздвинулись в ухмылке, обнажая ряд белоснежных зубов. Вполне человеческих на вид. Все-таки не вампир...

Не успела Тася облегченно выдохнуть, как мужчина завладел ее рукой. Изучил тонкие пальчики, поднес ко рту с таким видом, словно собирался укусить. Тася сжалась.

Он скривился и брезгливо выпустил ее руку.

- У тебя от пальцев чесноком пахнет и под ногтями грязь. Обойдемся без поцелуев. Дэмиан ди Небирос.

Ди Небирос?!  Второй после императорского рода по могуществу и богатству клан в империи.

Клан демонов.

Тася побледнела и с ужасом уставилась на случайного знакомого. Она знала, что в Аусвейле учатся дети самых богатых и влиятельных родов, но надеялась, что простой адептке не придется лишний раз пересекаться с золотой молодежью. Чем она может быть им интересна? У Таси нет ни денег, ни роскошных нарядов, ни связей. Только талант к магии и мечта стать целителем. Ее даже в приюте считали серой мышью. Скучной и всегда погруженной в учебники.

Ди Небирос скривил губы:

- А ты дурно воспитана, селючка. Тебя не учили, что нужно представляться в ответ?

- П-простите, - заикаясь, выдала девушка. - Тася... Таисия Блэквуд.

- Так и быть прощаю. Что ты делаешь здесь, селючка? Заблудилась?

- Я не из деревни, - сердито сказала Тася. - И я учусь здесь. Буду учиться.

- Да ну?

Он оглядел ее еще раз и рассмеялся. Не издевательски, а весело. В фиалковых глазах загорелся странный огонек.

Взгляд демона опустился вниз. Тася тоже потупилась, но не увидела ничего интересного. Подол поношенного платья, саквояж.

- Ай!

В этот момент сильный рывок чуть был не выдернул саквояж из ее рук. Тасю спасло только то, что она, испугавшись, вцепилась в ручку изо всех сил.

- Пошли, - приказал ди Небирос. - Покатаю на "Драконе".

- Извините, я спешу, - тихо, но твердо ответила Тася.

- Что? - он так удивился, что даже отпустил ее вещи, чем девушка немедленно воспользовалась, ухватив свою ношу уже двумя руками. - Ты слышала меня, селючка?! Я тебя на "Драконе" покатаю!

- Спасибо за предложение, очень лестно, но сейчас никак не могу, - скороговоркой выдала Тася вежливую формулу отказа и со всех ног побежала к ажурным воротам.

Огненноволосый демон проводил ее изумленным взглядом, а потом фиалковые глаза неприятно сузились.

- От приглашений Дэмиана ди Небироса не отказываются, селючка, - пробормотал он себе под нос. - Скоро ты это узнаешь.

3. Глава 2. Весь этот джаз

Заселили ее быстро и легко, в один из симпатичных трехэтажных домиков, стоящих среди тенистых аллей. Домики, что снаружи, что изнутри, мало походили на студенческие общежития, скорее уж на частные коттеджи. Очень недешевые частные коттеджи. В Бреннингеме такие были только у мэра и судьи.

Тася замерла в дверях уютной комнаты, со стенами, обшитыми деревянными панелями. Резная мебель, пушистый ковер на полу - ей точно сюда?

- Не стой в дверях! - раздался раздраженный женский голос. - Сквозняк!

Тася ойкнула: "Извините!" и влетела внутрь. Дверь за спиной захлопнулась.

На ближайшей к окну кровати, задрав ноги на обитое бархатом изголовье, валялась девица и, посматривая в зависшее над ней зеркало, "рисовала лицо".

- Значит, ты моя новая соседка? - протянула она, не отрывая взгляда от зеркала. - Откуда?

- Бреннингем.

- Никогда не слышала, - девица недоуменно нахмурилась. - Это какой-то из северных кланов?