Мужчина, отобрал у нее бумагу, посмотрел. Потом поднял на нее взгляд и скривился.

- По гранту? Да еще и человечка? Пошли!

Он повернулся и сделал несколько шагов в направлении стоянки.

Тася совершенно не хотела с ним никуда идти. Но направление! Он забрал его с собой.

- Стойте! - выкрикнула она звенящим от слез голосом. - Верните бумаги!

Он обернулся и покачал головой:

- Пойдем со мной, девочка. Довезу тебя до академии.

Идти с этим страшным незнакомцем не хотелось абсолютно. Тася уже проклинала себя, что не присмотрелась повнимательнее прежде чем окликнуть его. Думать же надо!

- У меня нет денег.

Она подобрала саквояж и шагнула за мужчиной. Как бы заставить его вернуть документы?

- Мне не нужны твои гроши. Ну! Ты идешь?

- Не могу. Я вас не знаю. Вы кто?

- Профессор Торвальд Равендорф. Я буду читать у тебя теормаг на первом курсе. И введение в "Некрономикон" со второго семестра. Если ты, конечно, доучишься до него.

Хмурые серые глаза оказались совсем близко, и у Таси закружилась голова. Девушка пошатнулась и, наверное, упала бы, но странный человек подхватил ее под локоть.

Ноздри пощекотал терпкий запах дорогой туалетной воды. Бросился в глаза еще один тонкий белый шрам - он начинался за ухом, бежал вниз по шее и исчезал под одеждой.

- Мне нужен извозчик.

- Не нужен, - он подобрал ее саквояж, другая рука стальным браслетом сомкнулась на запястье. - Пойдем, адептка Блэквуд.

***

У Равендорфа была "Гидра" последней модели. Он закинул саквояж в багажник и галантно приоткрыл перед Тасей пассажирскую дверь. Протискиваясь на прохладное кожаное сиденье, девушка вздрогнула.

Недешевая машина. Впрочем, профессор самого престижного в Империи магического заведения может позволить себе и более дорогую марку.

Хлопнула дверь с другой стороны. Равендорф опустился рядом и положил руку на отполированную до зеркального блеска обсидиановую панель. Табло вспыхнуло магическим синим цветом, в движителе проснулась гидра и заурчала, готовая тронуться в путь по первому приказу хозяина.

Тася снова покосилась на профессора. Он совсем не походил на ученого. Теоретическая магия? Это ведь фундаменталистика, кабинетная работа. Если бы ее спросили кто он - этот суровый мужчина со шрамами на теле, она бы не задумываясь сказала "солдат". Было что-то в его манерах и поведении. Он так разговаривал - приказным тоном, так требовал ответа, что по струнке хотелось вытянуться.

Всю дорогу Равендорф молчал, лишь иногда барабанил пальцами по приборной панели. Порой он кидал взгляды на пассажирку и тогда его и без того хмурое лицо становилось совсем мрачным, даже пугающим.

Тася вжалась в кресло и тоже молчала. Ее смущал этот мужчина и сама странность ситуации. Зачем Равендорф настоял, чтобы отвезти первокурсницу, если она его так раздражает? Быстрее бы все закончилось!

Десять серебряных монет - деньги, а до первой стипендии еще далеко, но она бы предпочла потратить их на извозчика, лишь бы не было этого неловкого молчания в кабине "Гидры".

- Я высажу тебя у парковки, - сказал профессор, когда впереди уже показались темные шпили здания академии. - Сможешь дойти до ворот?

Тася кивнула и робко добавила:

- Спасибо.

Он пожал плечами.

Она подхватила ручку обтрепанного саквояжа и медленно пошла сквозь ряды машин. Все больше дорогие марки. "Сфинкс" - солидный, с отливающим на солнце позолотой куполом. Хромированная двухколесная "Химера", а чуть дальше, у самых ажурных ворот возвышался алый лакированный "Дракон". Над парковкой стояла тишина, в отсутствие хозяев души заключенных в нутро механизмов хтонических тварей спали.