Отбор питомцев ингард Ксанталь проводил с главой города, гардом Расто. Тот легко добился у королей разрешения на привлечение магических существ из других миров. Непризнанное Северное королевство Хмарагерда никак не хотело сдавать свои позиции, поэтому любые способы достижения победы только приветствовались. Ни о какой неэтичности использования взрослых неподготовленных рабов на войне даже не шла речь. Но ему велели самому участвовать в отборе нужных особей. Ингард Ксанталь не возражал: Расто Дерри всегда мог пригодиться, если что-то пошло бы не так.

Ловушки работали всю ночь, а рано утром глава города и глава академии приступили к отбору рабов. Они пришли в смежную с клеткой комнату и расположились в удобных креслах.

– Ну что ж, посмотрим, каков улов на сегодня, – улыбнулся ингард, легким движением руки убирая стену. Магическая клетка чутко реагировала на малейшее применение силы. В клетке толпились представители всех сопредельных четырех миров.

– Как много, – удивился Расто, – тут хватит на несколько отрядов!

– Отнюдь, – с сожалением в голосе ответил маг, – сейчас поймешь, почему. Ты же не имел дела с призванными взрослыми рабами. Поверь, с ними неизбежно будут проблемы. Хорошо, если получится отобрать хотя бы несколько особей. Я не зря взял полностью заряженный кольз, – он показал на небольшое оружие в своей руке, деактиватор сущности. – Он нам точно пригодится.

– У отца была парочка альвов в качестве питомцев, – сказал глава города. – Да и у меня в детстве был схурф. Но они почти все время сидели в вольерах, я не общался с ними. Схурфа я иногда брал на прогулку, он оказался прекрасным сопровождающим, такой умный! Он даже выучил наш язык и мог рассказать что-то веселое. А вот к альвам меня не подпускали. Мать говорила, что они опасны. Они прибирались в доме в наше отсутствие.

– В этом и проблема. Рабы других рас не бесчувственные существа, они достаточно разумны, хоть и не могут общаться в ментальном пространстве, как мы. Их можно использовать в качестве слуг, но все же основное их предназначение – давать нам магические силы из своего резерва. И чем существо разумнее, тем больше магии оно может накопить. К сожалению, спутником развитого разума часто является строптивый характер, а это серьезное препятствие к тому, чтобы завести питомца или слугу другой расы.

– Ну, если завести питомца-детеныша, его можно достойно воспитать.

– Но тогда у него почти не останется магического резерва! – возразил Ксанталь. – А нам как раз он и нужен. Как видишь, эти существа – взрослые особи. Я настроил ловушки на массу тела, так что тут только крупные и здоровые существа. Сейчас будем отбраковывать стариков и особо агрессивных особей.

В этот момент один из обитателей клетки вышел вперед и направился прямиком к ним. Маги знали, что прозрачная перегородка никого не пропустит, но у них все равно возникло неприятное чувство опасности: очень уж энергично это существо ощупывало преграду, а потом и билось в нее, что-то громко выкрикивая.

– Ну вот, пожалуйста, – поморщился ингард, – это раса людей. Неприкрытая агрессия, как с такими работать?

– Но посмотрите на его ауру! – восхищенно выдохнул гард Расто, чуть прищурив глаза и настраивая зрение на магическое восприятие. – Какие поразительные эффекты! Никогда не видел такого среди наших питомцев! Да и не все маги могут похвастаться таким резервом.

– Как я и говорил. Полностью взрослая, сформировавшаяся особь другого мира всегда имеет огромный магический потенциал, а толку? – пожал плечами ингард. – Это существо не укротить. Да и возраст, кажется, ближе к среднему, дрессировке такие не поддаются. – Он активировал кольз, и человеческий мужчина распылился в прах. Магические уборщики, встроенные в пол, сразу среагировали на пыль, убирая ее.