Лана как будто почувствовала скептическое настроение Ивана и внесла пояснения:

– Друзья, мы собираемся здесь, чтобы выслушать друг друга. Многим из нас больше не с кем поговорить, не с кем поделиться своими печалями и страхами. Думаю, поначалу каждый не верил в то, что разговорами можно вылечить душевные раны, облегчить страдания. Но вот мы здесь. И с каждым разом нас становится больше. Мы не одиноки – и это главное. Помните, здесь всегда вас выслушают и поддержат.

Мужчины и женщины согласно закивали. Карина с восторгом выслушала Лану, а затем повернулась к Ивану и подмигнула. Но тот не разделял воодушевление знакомой, хотя куратор ему понравилась. Несмотря на молодой возраст, Лана держалась уверенно и говорила убедительно. Чувствовалось, что ее слова – это не пустая болтовня, это ее опыт и знания.

Когда собрание закончилось, люди стали покидать зал. Они тепло прощались с куратором и уходили преимущественно парами, живо беседуя друг с другом. Иван тоже направился к выходу, но его остановила Карина.

– Лана, хочу вас познакомить с Иваном поближе. Он – мой спаситель. Отважился прийти со мной на собрание.

– Я рада, что вы были с нами, – Лана протянула ему руку.

Иван слегка пожал прохладные тонкие пальцы и сказал:

– Мне было любопытно. К сожалению, мне пора.

– Приходите к нам в четверг, – Лана смотрела на него с нескрываемым интересом.

Иван на мгновение даже захотел остаться, чтобы рассказать о себе и больше узнать о ней. Но он испугался этого желания. Буркнул, что ему здесь делать нечего и быстро, чтобы не передумать, вышел из зала.

Находить причину идти на работу становилось сложнее с каждым днем. Но и выходные дни не приносили Ивану облегчения. Он пробовал оставаться весь день дома, но от телевизора начинало тошнить уже через час, а заниматься домашними делами не было сил. Чтобы не видеть клочья пыли вдоль плинтуса и паутину, растянутую от лампы во все углы комнаты, Иван уходил из квартиры. Он бродил по улицам офисного района, которые в выходные дни пустовали. Иван опускался на бордюр возле одного из зданий и сидел так несколько часов, испытывая глубокую тоску. Здесь он спасался от необходимости общаться с кем-либо, когда каждое слово с трудом выдавливалось из пересохшего рта, вываливалось болезненным комом, вызывая отвращение к самому себе.

Раз в месяц Иван ходил в гости к родителям. Они никогда не были близки, и эти встречи выматывали не меньше тяжелой рабочей недели. Родители заметили, что сын за последний год сильно изменился – стал еще молчаливее, похудел и осунулся. Но Иван объяснил это загруженностью на работе. Не мог же он сказать им, что давно не чувствует вкуса еды, не может уснуть по ночам и потерял интерес к работе и друзьям.

Когда очередной семейный ужин остался позади, Иван поспешил покинуть родительский дом. Он побрел по одной из центральных улиц, раздражаясь от количества людей вокруг. Впереди мелькнули знакомые локоны. Иван хотел затеряться среди прохожих, но не успел – его окликнули.

– Иван, добрый вечер!

Лана улыбалась и махала ему рукой. Иван стиснул зубы, но все же подошел к ней.

– Вы не пришли к нам в четверг, – с легким укором произнесла она.

– Я не собирался, – сказал Иван, избегая смотреть Лане в глаза.

Вокруг было шумно, и она подошла ближе, чтобы слышать его. От нее пахло сладкой свежестью, а ее пушистые волосы коснулись щеки Ивана, и он почувствовал приятное, но забытое тепло в животе.

– Послушайте, мне уже пора идти, – она кивнула головой в сторону, и Иван, оглянувшись, понял, что они стоят у кинотеатра. – Но я очень хочу с вами встретиться. Карина сказала, что вы отлично разбираетесь в цифрах. И мне нужна ваша помощь.