– Иду-иду, – Егор подчинился, ибо знал, Палыч не выдержан: горел два раза в танке, а сколько пожёг, известно лишь легендам.

– Вон, лучше бы за Катькой присмотрел – они мово Дрюльку в песочницу закопают, – ветеран упёрся взглядом в детскую площадку, с посветлевшим лицом молвил: – Шантрапа. – Егор обернулся: дети разбесились, квочками порхали озабоченные мамашки. Палыч поставил точку: – Не мешай, олух. Иди, куда шёл!

– Ма-а! – Андрейка-Карлсон проигрывал из-за численного перевеса. Катька ловко орудовала совком, а Дашка набирала песок ладошками и, донеся немногое, что не просыпалось между пальцев, мстительно роняла на пацанячью голову.

– Катя!

– Даша, прекрати!

– Андрей! – и, наконец, Галка Комарова взмолилась: – Егор! Да, помоги же!

Он по-разбойничьи свистнул, дети восхищённо раскрыли рты, а мамашки принялись выбивать из крохотных пальтишек, шапок и штанов грязь и растирать платками сопливую досаду.

Егор с размаху забросил мусорный пакет, тот стукнулся о верхний угол контейнера, лопнул, перевалился внутрь. Тощие воробьи разлетелись по ветвям и, склоняя головы то в одну, то в другую сторону, потешили голодную злость птичьими ругательствами. От их щебетания и ласковых прикосновений весны домой идти не хотелось. Демонические дебри искушения призывали удариться в блуд, где в шашлычке «Дикая Орхидея» сочувствующий армянин Артур угощает гостей копчёным шашлыком да ледяной «Берёзовской». Эх, сорвёшься с цепи – обратно не приваришь: Ленка озвереет. Сознание посочувствовало напоминанием о томных взглядах курортниц из санатория Министерства обороны. Лена, Леночка, Ленуся – мой еврейский воспитатель… «Егор, не бросай университет! Егор, повзрослей! Зачем ты в армию, Егор? По твоим дружкам плачет тюрьма… Егор, читай… Егор, я договорилась с папой – он тебя пристроит…» – стучит, как метроном, кудрявая голова с активной жизненной позицией.

Детки на площадке рыдали, одна Катька деловито расхаживала между лестниц, поднимала ведёрки, самосвалы, топтала резиновыми сапожками кривые куличи из песка. Взревела надсадно «Тойота», а дядя Миша смачно выругался. Эхо поглотило остатки слов и стыдливо унесло за пределы двора. Машина чихнула. Блеск из-под очков старого танкиста вещал о внутренней борьбе. Заиграли желваки, брякнул об асфальт гаечный ключ. Палыч зашевелил губами, но озвучил только пламенное:

– …мать!!! – и грубо опрокинул капот. Схватка закончилась разгромным унижением. Егор пнул банку из-под колы, погнал её мимо деда к детской площадке. Не удержался, чтобы не поддеть ветерана:

– Не получается, дядя Миша?

В заднем кармане Егора зазвонил телефон.

– …хрен бычий! – дядя Миша зло пнул колесо. Егор сделал страшное лицо и приложил телефон к уху.

– Ты где был?! – он отстранился, чтобы не оглохнуть.

– И тебе привет, Чекуряшка.

– Егор!

– Ленусь, – с готовностью отозвался он.

Сейчас Ленка кусает губы, чтобы не показать хамский темперамент. Она использовала паузу максимально полезно, натянуто спросила:

– Ты где был два дня, Егор? Мы с матерью чуть с ума сошли!

– В цирке, – признался Егор. Раз, два, три…

– Что?!

– В цирке, – повторил он. Огорчала необходимость раскрывать тему полнее.

– В каком цирке? – теперь она накручивает стружку волос на мизинец. Быть разносу. – Ты пил!

Егор нашёл глазами сестру и обречённо согласился:

– Пил!

Трубка плавилась в руках.

– Ты… – Ленка захлебнулась от ярости. Стучит, наверное, ногтями по кружке, выбивая барабанную дробь. Приговорённый, встаньте… Егор встретился глазами с дядей Мишей, поискал участия – тот недобро прищурился, постучал пальцем по лбу.

– Лен, – Егор вильнул воображаемым хвостом.