– Чтобы увидеть пещеры, нужно выехать за город. А рядом, на холме, стоит королевская резиденция Пхра Након Кхири Пэлэс.

Наверх ведет канатная дорога, но я забираюсь по ступеням, по пути отражая шумное нападение макак, хозяйничающих на горе. У храма Сурванарам, как и обещал рекламный проспект, хорошо сохранились фрески периода Айютхайа. А чуть в стороне, недалеко от храма, находится священная для буддистов пещера Там Кхао Луанг.

СОЛНЦЕ, ВОЗДУХ И ВОДА

Километрах в сорока южнее Петбури начинается курортная зона, городок Ча Ам с его чистым и аккуратным пляжем с ровным песчаным дном. Он успел завоевать популярность у тех жителей столицы, которые хотят отдохнуть, но не могут уехать из Бангкока далеко и надолго. На побережье часто проходят мероприятия – в этот раз был «Grand Prix», на котором мастера высокого уровня соревновались в кроссе на водных мотоциклах. Студенты-зрители, высыпавшие из больших, расписанных героями японских комиксов автобусов, тусили на пляже с банками пива в руках.

Следующий курорт Хуа Хин в 230 километрах от Бангкока. Сиамская Ривьера, которую с двадцатых годов прошлого века облюбовала королевская семья. Рама VI выстроил дворец, откуда устраивал вылазки, охотясь за тиграми. Тигров в окрестностях больше не осталось и теперь Хуа Хин известен как место проведения культурных событий. В тот день на пляже проходил Джазовый фестиваль, по составу участников смело претендующий на титул международного. Пумибон Адульядет, покойный Рама IX, сам играл на саксофоне и кларнете. Во время пребывания в США он музицировал вместе с мэтрами джаза Бенни Гудманом и Дюком Эллингтоном. Гудману приписывают следующую фразу:

– Если Вы, Ваше Величество, останетесь без работы, с радостью возьму Вас в свой бэнд!

Кроме музыкального таланта у монарха было много достоинств: почетный член Венской академии музыки и театра, фотограф, яхтсмен, обладатель золотой медали на парусной Международной регате 1967 года, художник и переводчик.

На подходах к пляжу, где проходит мероприятие, стоит кордон полицейских: содержание сумок и пакетов посетителей подлежит проверке. Фарангов не обыскивают и я беспрепятственно прохожу со своим походным рюкзаком. Полицейский радостно улыбается, в ответ приветственно машу ему рукой. Причину радости полицейских я понял позже, придя на железнодорожный вокзал. Там в кафе сидели с десяток полисменов, попивая не первую бутылку пива «Чанг». Было понятно, что стражам порядка работа в радость и у них сегодня полный санук.

НЕКОТОРЫЕ ЛЮБЯТ ПОГОРЯЧЕЕ

Из Ранонга «визаранщики» – те, кому нужно формально обнулить пребывание в Королевстве и получить новый штамп в паспорт, отправляются в Кавтонг на территории Мьянмы. Еще Ранонг, город в 560 километрах от Бангкока, – популярный курорт с геотермальными источниками. Ключи, средняя температура воды которых 65—70 градусов, содержат железо, цинк, магнезий, нитрат и еще с десяток элементов таблицы Менделеева, снижающих кислотность желудка и регулирующих циркуляцию крови в организме. К круглым ваннам, откуда валит пар, граждане, жаждущие понизить кислотность, подъезжают с канистрами даже ночью. Буддистские монахи не оставили место без внимания и построили вблизи Ват Тапотарам, где можно переночевать или отблагодарить Будду за излечение.

Следующая остановка в городе Пханг Нга, в окрестностях которого снимали эпизоды фильма о Джеймсе Бонде. У храма Ват Тхомтхапан на входе в пещеру сидит монах. Повязав на руку очередного посетителя фенечку-оберег, он указывает пальцем путь к свету. Дорога выводит из темной пещеры на поляну, где стоят скульптуры, похожие на сцены Страшного суда. Грешники, пронзенные шипами, сплетники, у которых чудовища вырывают языки и прочие страсти-мордасти. Бедолаг как шашлык нанизывают на шампуры, раскатывают под прессом, – фильмы ужасов просто веселые картинки рядом с фантазией местных скульпторов. Тайские детишки визжат под распоротыми животами грешников. Но не от страха, а разгоряченные игрой в пятнашки в буддистском Диснейленде.