Внутри хижина была не менее жуткая, чем снаружи. Повсюду валялись шкурки животных, хвосты ящериц, крылья мотыльков. На полках стояли баночки и колбочки, наполненные разноцветной жижей. В них плавали глаза, языки и прочая гадость. Под потолком на натянутых нитях сушились, как грибы, уши и пятачки свиней.
Впервые Ая не чувствовала собственного запаха, потому что вонь в хижине перебивала его и была ещё противнее.
В дальнем плохо освещённом углу стояла клетка. Ая подлетела ближе и увидела сквозь железные прутья чёрно–серое тело ворона. Он лежал на боку. Глаза его были закрыты.
– Дедушка! – шёпотом позвала его Ая.
Ворон не отозвался.
«Наверное, его тоже усыпили ядовитые укусы хорьков», – догадалась Ая, и её сердце сжалось в комок.
Она огляделась в поисках ключей, чтобы отпереть клетку, но ничего не нашла.
Вдруг она увидела рядом с котлом большую старую книгу. Ая подлетела поближе. На раскрытых пожелтевших страницах было написано: «Как вызвать Духа озера. Как приготовить для этого волшебное зелье». За заглавием следовал длинный–предлинный текст.
«Книга с колдовскими заклинаниями! Может, в ней написано, как излечить Кирилла и дедушку?!» – Ая начала листать страницы своими крючковатыми лапками:
«Так. Зелье для превращения в осла… в козла… в медведя… Зелье для приворота колдуна. Зелье для отворота колдуна. Зелье правды. Зелье вечного молчания. Зелье – противоядие от всех ядов. Вот оно!»
Под заглавием крупными буквами было написано:
«Возьмите яд двуглавой гадюки, добавьте слюну чёрного медвежонка и несколько капель нектара водяной лилии. Хорошенько всё смешайте. Затем добавьте девичью слезу. Если смесь станет изумрудно–зелёной, значит, она получилась и готова к применению».
«Двуглавая гадюка, чёрный медвежонок, водяная лилия. Да, и ещё слёзы», – прошептала про себя Ая, запоминая.
Тут она услышала за дверью голоса. Наверное, это хорьки возвращались в хижину.
– Я за тобой ещё вернусь, дедушка, – шёпотом сказала Ая в сторону клетки.
Затем птичка быстро вернула страницы на прежнее место и стремглав вылетела в окно.
Ае нужно было торопиться, чтобы достать всё необходимое как можно скорее. Пролетая над острыми верхушками елей, она внезапно поняла, что даже не подумала поискать в книге заклинание, которое могло бы превратить её обратно в человека.
Глава 7. Двуглавая гадюка
«Ничего. Кирилл сейчас больше нуждается в помощи», – сказала себе птичка и свернула к лесной поляне, где было много поваленных деревьев, камней и коряг. Дедушка рассказывал Ае, что она должна остерегаться таких мест, потому что там любят прятаться лесные гадюки. Но сейчас ей как раз нужна была змея, и не простая, а двуглавая.
На поляне росла высокая слегка пожелтевшая трава. Она то и дело приходила в движение от задевающих её чешуйчатых тел. Место просто кишело ползучими гадами, которые издавали глухое шипение. Их длинные тела переплетались друг с другом, и не было понятно, где заканчивается одна змея и начинается другая. В этом шевелящемся поле не так-то легко было найти нужную змею.
Одна из змей увидела сидящего на кривой старой коряге воронёнка с рыжим хохолком.
–Ш–ш–што тебе здесь надо, странная птица? – прошипела она.
– Вам не скучно здесь? Я хочу загадать вам загадки, – каркнул воронёнок.
– Слуш–ш–шаем. Загадывай, – раздалось дружное шипение.
– Кто летает выше птицы?
Бурь и молний не боится?
Сильный, словно дикий зверь,
Но пройдет в любую щель, – пропела Ая.
Змеи притихли, задумавшись.
– Ос–с–са? – подняла голову тоненькая полосатая змейка.
– Нет, не оса.
– Ш–ш–шмель? – подполз ближе чёрный уж с оранжевыми пятнами.