Боевики тоже в тонусе находились. Тренировались. И днём и ночью. Под маркой ЧОП. Таких структур, разной подготовки, в стране пруд пруди. В «фирме» Петровича дело поставлено профессионально. Подготовленных бойцов насчитывалось уже почти полторы сотни. По армейским меркам два взвода. И какие! Возглавлял группировку бывший гебешник, отставник, в чине полковника. Заместителем по боевой и тактической подготовке – подполковник, тоже отставник.

Ещё недавно, в далёком 90-м, отставник полковник, не замечая мелкого дождя, временами мокрого снега, надвинув козырёк фуражки на глаза, подняв воротник полковничьего бушлата, сидел на скамеечке возле своего дома, в центре Москвы, с тоской размышляя, что теперь делать: или здесь застрелиться, или дома. Рука в кармане грела рукоятку наградного пистолет. Патрон был один, уже в стволе… Край! Конец! Больше так жить он не может. К этой мысли полковник пришёл не сразу. Вначале хорохорился: они ещё пожалеют, без меня они не смогут, обязательно позовут… Но время шло, никто и никуда его не звал, и товарищи его тоже все куда-то испарились. Ни на приём «к самому», ни дозвониться не мог… Его не соединяли. И домашние смотрели на него испуганно и растерянно. Говорить было не о чем. Его жалели. Как же, такой вечно занятый, можно сказать в расцвете сил – выброшен на помойку. И не пенсионер ещё, а сократили. Лишний. Как так? Как с этим жить? Горько и стыдно. Значит, никак! К тому же, его контора теперь называлась по-другому: ФСБ РФ. ФСБ?! Как у американцев. Смех просто. Не КГБ, а ФСБ! Нет, лучше пулю… Не в лоб, в сердце, под бушлатом, не сразу и поймут… Мысленно уже начал обратный отсчёт: …восемь, семь, шесть… Не сразу и заметил, как рядом с ним присел неприметный человек. Да и смеркалось уже… «Пять, четыре…» Не представляясь, человек не громко обратился:

– Господин полковник, добрый вечер. Извините за беспокойство, у нас к вам предложение. Если выслушаете.

Полковник не сразу и расслышал тихий невыразительный голос, отметил, не вовремя это, помешали выполнить намеченное.

– Что? – спросил он, механически ставя пистолет на предохранитель.

Чуть наклонившись к нему, человек продолжил…

– Для вас есть работа… Да!

– Не понял!

– Я говорю…

Оказалось, полковнику предлагают работу по специальности, с сохранением его прежнего звания, правда неофициально.

– А вы кто такие? – спросил он.

– Мы – небольшая пока… ммм… фирма по, скажем, поставкам мелкооптовых партий ширпотреба из стран Азиатско-Тихоокеанского региона. Но это пока. Мы расширяемся.

Как в тот момент полковник его не ударил, даже с предохранителя пистолет снял, но что-то его удержало. Только зло хмыкнул, иронически окинул взглядом человека: тоже мне, отдел кадров; взгляд ускользающий, в кепке, мятом пуховике и нечищеных туфлях. Хотя и у самого туфли были грязные, в Москве было по-осеннему слякотно. Но когда полковник услышал сумму предполагающейся ему зарплаты, которую он будет ежемесячно получать, все его патриотические и моральные установки мгновенно угасли, уступив место злому финансовому расчёту.

– И это ещё не всё, – всё так же тихо, продолжил человек. – Если вы согласитесь, вам бесплатно будет предоставлена машина любой для вас модели, личная охрана, которую вы сами себе наберёте и сами определите её зарплату, загородная база для отдыха и подготовки… эмм… специалистов. Боевое и учебное оружие… если понадобится… Жить придётся, наверное, там, в основном.

– Это не вопрос. Я привык к командировкам. – Уже заинтересованно, отмахнулся полковник.

– Причём, – многозначительно продолжил «кадровик». – Полная самостоятельность. Над вами будет только один человек, может – два.