В 1897 году е Российской империи в первый и последний раз была проведена перепись населения, которое составляло тогда 129,2 млн. человек. Распределение населения по территориям было следующим: Европейская Россия – 94244,1 тыс. чел., Польша – 9456,1 тыс. чел., Кавказ – 9354,8 тыс. чел., Сибирь- 5784,4 тыс. чел., Средняя Азия – 7747,2 тыс. чел., Финляндия-2555,5 тыс. человек. В опросном листе не было пункта о национальности, но присутствовал вопрос о вероисповедании. Согласно законодательству Российской империи, ведение метрических записей о рождении, браке и смерти было предоставлено духовенству соответствующих конфессий. Религиозные конфессии вели метрические записи с разной точностью, самыми неточными в Империи считались метрики иудеев и мусульман, а у старообрядцев метрики велись полицией, фактически с ещё меньшей точностью. Не имея достоверной информации по национальному спектру народов Империи, оценим их множество по принадлежности к различным религиям. По переписи населения 1897 года, в Империи жили лица следующих вероисповеданий:

Особенностью национального разделения в Российской империи было наличие так называемых «инородцев». К «инородцам» относились подданные русского государства не славянского и не европейского происхождения, проживавшие в Сибири, Туркестане, в горах Кавказа, Астраханской, Ставропольской и других южных губерниях. Инородцами также считались самоеды Архангельской губернии и евреи. Отношение к инородцам в государственном и житейском планах было особенным. Так, например, в процессе завоевания и освоения Сибири выходили отдельные распоряжения русских государей о необходимости «с лаской» относиться к инородцам, не допускать обид со стороны казаков и крестьян, не вытеснять их с насиженных мест и не использовать в несвойственных для них работах. Но только в 1822 году, почти через триста лет после начала освоения Сибири, появился официальный акт Российской империи «Устав об управлении инородцами». Он разделял инородцев на «оседлых», «кочевых» и «бродячих», и согласно этому разделению определял их административный и правовой статус. На горцев Кавказа и инородческое население Закаспийской области (туркменов) распространялось так называемое военно-народное управление.

Автором Устава «Об управлении инородцев» был один из умнейших людей России – граф Михаил Михайлович Сперанский. Ему не пришлось что-либо менять коренным образом в устоявшихся отношениях, он обобщил сложившуюся практику касательно инородцев и возвёл её в ранг официальной политики, позже распространённой и на присоединённые народы Туркестана. Такой подход придал официальной политике жизненную силу, поскольку она соответствовала характеру русского народа и прошла проверку временем на огромной территории. Конечно, если бы это было сделано лет на сто раньше, то… но тут мы опять приходим к нашему русскому «если бы, да кабы». Поэтому вернёмся к Уставу. Большинство его положений действовало вплоть до Февральской революции 1917 года. Он основывался на пяти основных положениях русской национальной политики.

Первое и самое важное – подчинённость национальной политики интересам государства. Суть этого положения в том, что государство взаимодействовало с любой нацией, входящей в его состав, основываясь на её лояльности к власти. Если нация лояльна, то она не облагалась никакими запретами и ограничениями в своей национальной деятельности, будь то религия, обычаи или образ жизни. В случаях, когда определенные нации или национальные группировки проявляли враждебное отношение к власти, их деятельность существенно ограничивалась или вообще пресекалась.