– На самом деле, я считаю, что это Сысы, more likely[11], убийца, – объяснила свои непоследовательные действия красавица. – Nevertheless[12], «бояться смерти не стыдно, стыдно умереть напрасно» – этой фразе меня научил Чжу Хэ.

Для мирных жителей крайне важно обеспечить должное количество выживших, поэтому стратегия, принятая Цзинь Сысы, несомненно, казалась очень правильной, – конечно, если б она была убийцей, скрывающей свой облик, это меняло бы дело.

Судя по его виду, Чжу Хэ уже убили, так что экзекуция была больше похожа на вскрытие, чем на казнь. По указке Хуан Миня он спокойно раскрыл карту и продемонстрировал ее, чтобы каждый смог ясно увидеть.

Десятка червей.

Все люди, играющие мирных граждан, представлены картами червовой масти – Чжу Хэ был обвинен несправедливо.

Чертов убийца все еще разгуливал на свободе, а значит, игра должна была продолжаться.

У ведущего, который все время говорил, в этот момент уже пересохло в горле. Поэтому Хуан Минь сделал глоток ледяного «Лонг-Айленда», а затем объявил о наступлении третьей ночи.

Мафия была разбужена, выбрала свою следующую жертву и снова затаилась во тьме.

Наступил день, но город не получил обычной команды просыпаться. Секунды шли одна за другой, и время вышло далеко за пределы простой заминки. Среди сидящих с закрытыми глазами постепенно распространилось чувство беспокойства.

Первой, кто не смог сдержаться, была Хуан Синь.

– И чего ты ждешь? – Кажется, она забыла, что не разговаривает с братом.

Будто в ответ на слова младшей сестры, со стороны Хуан Миня внезапно раздался жуткий звук:

– Ах-кхм-ах! – Так хрипит в агонии дикое животное.

БУМ!

Прежде чем кто-то успел среагировать, что-то тяжело упало на пол.

– Эй, тихо…

– Что-то рухнуло…

– What the hell is going on?[13]

Все без разрешения открыли глаза.

И сразу же в комнате, где только что неожиданно завершилась игра в «Мафию», раздались пронзительные крики испуганных девушек.

– Нарисуй схему рассадки, – указал Фан Чэн, глядя на оригинал рукописи на экране.

Это было уже потом – я лежал лицом на клавиатуре, ломая голову над тем, как мне воспроизвести момент происшествия, и совсем не заметил, что он стоял за мной.

– Когда это ты стал интересоваться тем, что я пишу? – недовольно пробурчал я.

Фан Чэн лишь озадаченно покачал головой.

– Нарисуй схему рассадки, – настойчиво повторил он.

– Но это лишнее, – не сдерживая недовольства, произнес я, – в тексте даны подсказки о рассадке людей. Нужно лишь немного подумать.

– Да неужели?

– Во-первых, стол прямоугольный, и за ним на равном расстоянии друг от друга сидят восемь человек – на длинной стороне могут сидеть три человека и один человек на короткой.

– Ну, Ся Я…

– Одну из коротких сторон занимает Лань Сююй, потому что он сидит с торца. Это факт, указанный непосредственно в тексте. В то же время Хуан Синь и Му Цзы сидят напротив друг друга, а Чжу Хэ – между ними; значит, человек, сидящий на другой короткой стороне, – Чжу Хэ. Затем…

– Такие детали, – безжалостно прервал меня Фан Чэн, – никого вообще не волнуют.

«Просто нужно свериться с порядком высказываний игроков, и можно будет узнать, где кто сидит» – эти слова застряли у меня в горле.

– Почему это не волнуют? – спросил я раздраженно.

– Допустим, кто-то в самом деле захочет прочитать это, – бесцеремонно сказал Фан Чэн. – Даже в таком случае читатель не будет тратить силы на подобные мелочи и, конечно, вряд ли потратит время на то, чтобы вернуться на предыдущие страницы, чтобы прочитать ее еще раз. Читателей волнует только то, кто убийца.

«Кто это сделал?» Whodunit?[14] Я не мог не вспомнить английское название романов такого типа. С того момента, как читатель открывает первую страницу подобного романа, уже предельно ясно, что среди множества персонажей найдутся жертвы насильственной смерти, и среди них же обязательно должен скрываться и злобный убийца. Как и в «Мафии», правила конкретны и ясны. Если вы отклонитесь от привычной схемы, это неизбежно приведет ко всеобщему осуждению.