– Ну, вот профессор, готово,… а вы говорили замок увесистый,… а я его чик-чик и всё в порядке,… сейчас ещё дверь от корневищ освобожу и посмотрим, что там за ней скрывается!… А может там целое поле мха!… – радостно воскликнул Степан и взялся молотком отбивать да отчищать дверь от зарослей корней. Впрочем, он и тут провозился недолго, тем более что учёный хорошо ему помогал, подсвечивая фонариком в нужном месте.

Прошло ещё пару минут, и дверь поддалась, открылась. Однако за ней было пусто, надежды Степана на целое поле мха не оправдались. Ни травинки, ни корешка, и даже никакого намёка на растительность. Зато от входа дальше вглубь подземелья тянулся просторный тоннель. И тут уж у новоявленных друзей сработал эффект любопытства. Им обоим вдруг сразу захотелось проверить, что там дальше.

– Хм,… интересно, куда ведёт этот тоннель?… Вот так неожиданная загадка,… а что если там есть следы мха!?… Ведь откуда-то он же взялся перед дверью!… А быть может, он растёт клочками,… часть здесь у двери, а часть там в глубине!… По крайне мере снаружи его больше нигде нет,… значит, он привнесён изнутри, из подземелья, и там его следует искать… – вполне логично рассудил учёный.

– Да, точно,… я об этом тоже подумал,… так что идём вовнутрь!… Давайте фонарик и взбирайтесь ко мне на руки,… продолжим поиски!… – поддержал его Степан, и друзья, захваченные любопытством, проследовали дальше вглубь подземелья. Шли осторожно, изредка останавливаясь определить, что там впереди. Луч фонарика выхватывал из темноты всё новые и новые метры неизведанного пути. Но вдруг в какой-то момент тоннель стал вести к поверхности, а не вглубь земли. К тому же появился странный, густой, липкий туман и повеяло теплом. Однако друзей это не остановило.

– Наверное, там впереди ещё какое-нибудь здание,… скорей всего институтская прачечная,… вот испарение от неё сюда и попало!… Б-р-р-р,… ужасно неприятное ощущение сырости,… сейчас возможно упрёмся в такую же, как вначале запертую дверь,… и это станет концом нашего пути… – опять скептически высказался учёный.

– Мы ещё не дошли, а вы уже выводы делаете,… да что вы за профессор такой!?… унылых наук или панических настроений!?… – вмиг одёрнул его Степан и к их обоюдному удивлению туман вдруг рассеялся, а дальше по курсу забрезжил лёгкий свет.

– Смотрите, что это?… похоже, там есть выход, и никакой запертой двери нет!… – воскликнул Стёпа и выключил фонарик, теперь он был не нужен, ведь впереди наметился ориентир.

– И вправду там есть выход,… по крайне мере свет в конце тоннеля об этом говорит!… И вот теперь надо быть осторожным,… уж раз это не прачечная, то кто знает, что там нас ждет… – вновь скептически отозвался ученый, на что Степан, молча, прибавил шагу. Прошло буквально пять минут и друзья очутились на достаточно яркой полосе света, которая неумолимо вывела их наверх к выходу из тоннеля. Тут действительно не было никакой двери, зато имелся весь заросший зелёной растительностью проём, как раз сквозь него-то и пробивался свет.

Степан аккуратно раздвинул растительность и осторожно вышел из тоннеля, учёный по-прежнему сидел у него на руках и крепко держался за его куртку. То, что они увидели снаружи, потрясло их до бескрайности. Оказалось, что они вышли прямо в лес, притом в летний лес. Здесь светило солнышко, был ясный день, а не тёмная ночь, как у них там, на другом конце тоннеля. Друзья от неожиданности даже зажмурились и впали в лёгкий ступор. Впрочем, это и немудрено, любой бы изумился, резко переместившись из промозглой зимы в солнечное лето.

– Что за несуразица?… ты тоже это видишь?… Мы же в лето попали,… в какой-то лес и здесь невыносимая жара,… уф-ф-ф-ф… – первым начиная приходить в себя, залепетал учёный.