Пожарная команда и некоторые другие городские службы покинули место действия, оставив полицию, выставившую кордоны, в гордом одиночестве. Но долго скучать охране правопорядка не пришлось – спустя считанные минуты появились те, кого тут ждали. К воротам, по которым то и дело пробегали разряды, вышел представительный пожилой мужчина в белом халате. В руках он сжимал резной скипетр, видимо, отвечающий за управление системой безопасности клиники. Навстречу ему, но с внешней стороны, двигались два десятка всадников на вороных скакунах.

Бойцы были в курсе нюансов работы на территории медицинского учреждения, поэтому экипировку подобрали соответствующую. Помимо обычных для отряда зачистки воронёных кирас и хитрой комбинации стёганки с полевой формой (к слову, визитную карточку подобных соединений), было и кое-то нестандартное. Сегодня каждый из чистильщиков озаботился наличием защитного оборудования, обеспечивающего закрытый цикл дыхания. Обычно отряд использовал артефактные шлемы для диверсионных операций, преимущественно подводных, или в сильно задымлённых помещениях. Сегодня же изделиям талантливых ремесленников предстояло стать щитом от невидимого, но всё ещё смертоносного врага – инфекции.

Выглядело творение сумрачных гениев конструкторского дела как барбют со стеклом и парой трубок, уходящих куда-то под горжет, в секретные недра обмундирования, к спрятанному там генератору воздуха. Вкупе с чёрным нагрудником, защитой плеч и пластинами металла поверх набивной брони, это смотрелось внушительно. Чёрные ратники, как их звали в народе, вызывали настоящий трепет, стоило им только появиться на горизонте.

Но помимо грозного внешнего вида, такое снаряжение давало превосходную защиту. А рунная вязь с внутренней стороны кирас и броне-пластин дополнительно страховала бойцов от таких мелочей, как вражеские проклятья и заклинания. Из оружия эти бравые парни имели при себе новейшие семизарядные пистолеты с барабаном и короткие обоюдоострые клинки, для ближнего боя в узких коридорах. Свечение оружия указывало, что готовятся чёрные стражи всегда основательно, не упуская ни единой детали.

Отряд спешился в полусотне метров от барьера, выстроился в боевой порядок и двинулся к плёнке магического щита. Приблизившись, командир чистильщиков кивнул встречающему их профессору и, верно определив его жестикуляцию, скомандовал:

– В проём, по одному. В темпе.

Пилле, а это был именно он, прислонил навершие жезла к плёнке щита, и в ней образовался проход, достаточной ширины. При условии, что люди будут входить по очереди. Группа зачистки слаженно проникла внутрь защитного «пузыря» и построилась перед командиром, ожидая дальнейших указаний.

– А где Могильщик? – спросил главу отряда профессор, закрывая брешь.

– А он уже на месте. – Веселье вояки слышалось даже через закрытый шлем.

– Он у меня за спиной, да? – устало улыбнулся заведующий лечебницей.

– Вы необычайно догадливы, док, – просвистел голос за спиной врача, – не могу отказать себе в этой маленькой с-с-слабости.

На месте, где буквально секунду назад никого не было, стоял высокий мужчина в балахоне. В своей любви к чёрному цвету он мог поспорить со всем отрядом ликвидаторов сразу: его плащ словно поглощал лучи закатного солнца, создавая эффект размытия. Глубокий капюшон мешал рассмотреть лицо любителя внезапных появлений, внутри будто клубился туман. Учёный бросил попытки разглядеть загадочного незнакомца, хмыкнул и указал в сторону восточного крыла:

– Вам туда, уважаемые. Охрана вас проводит. Если получится, сохраните…

– Нам сообщили детали задания, – бросив настороженный взгляд по сторонам, оборвал его командир группы зачистки.