– Или и правда детей? – разочаровывались парни.

– Ни то, ни другое! – отвечал им смелый однокурсник.

– Ну же! – почти хором кричали все остальные. – Кого ты там видел?

– Мышей…

Сначала грянул смех, но потом посыпались вопросы:

– Что за мыши?

– ‎Сколько?

– Что он с ними делал?

Студент отвечал, стараясь вспомнить мимолетно увиденное:

– Обычные мыши. В клетках. Не знаю сколько их, мышей, но точно не одна. А что он делал с ними… Да кто же его знает? Он мне не показывал. Не видел я.

Все последующие разговоры были о мышах и об их роли в науке, и постепенно они приходили к выводу, что лабораторная мышь – это вообще двигатель науки. Там, где мыши, в ту сторону и движется наука. Если мыши нужны квантовой физике, значит, так оно и надо. Ведь наверняка бессмертие людей начнется с бессмертия лабораторных мышей. И прежде чем появится бессмертный человек, появится бессмертная мышь.

– А кто будет первый бессмертный человек? – заинтересовался кто-то.

– Было бы хорошо, если бы это был Варрон, – предложила одна из студенток, выигравшая вчера отбор на съезд патриотических организаций.

– Да, без Варрона нам всем недолго бы оставалось жить, – поддакнул еще один, – из-за этих…

Он махнул пальцем вверх, показав на тех, кого он имел в виду, хотя, возможно, их планеты были сейчас совсем в другой точке пространства по отношению к Земле.

– А что если господин Ковтун как раз этим и занимается сейчас к приезду Варрона? – осенила еще кого-то мысль. – Он готовит ему подарок – бессмертие!

– Не-е-ет! Вряд ли, не успеет. Да и такой подарок лучше всего дарить на день рождения. У Варрона он в октябре, так что вариант подарка очень даже возможен, времени вполне достаточно…

– Бессмертие, если оно есть, нужно здесь и сейчас. Завтра может быть уже поздно.

– А ведь наш господин Ковтун может стать вообще вторым по значению человеком на Земле! – говорили они, как будто бессмертие было уже вопросом решенным. – Человек, позволивший Варрону жить вечно! И мы были его студентами!

– Кру-у-у-то!

Студенты продолжали галдеть и выдумывать версии дальнейшего развития событий, пока к концу большого перерыва в аудиторию не вошла секретарь факультета. Госпожа Фракова прошествовала мимо студентов, не удостоив их даже взглядом, и направилась прямо к двери в лабораторию.

Кто-то из студентов присвистнул:

– А вот теперь и женщина! Вот кого он там ждал. А вы все: бессмертие-бессмертие… В любой ситуации ищите женщину. Cherchez la femme!

ГЛАВА 5

Из "Энциклопедии методов манипулирования людьми":

Метод взаимного обмена. На человека можно воздействовать через его желание отблагодарить вас за то, что вы ему предоставили. Люди чувствуют себя обязанными отплатить "добром за добро". Так как любое обязательство действует угнетающе, люди пытаются избавиться от него как можно скорее. Окажите людям небольшую услугу, и вы сможете получить от них услугу гораздо большую. Пусть все вокруг вас чувствуют себя хоть немного, но обязанными вам. Людям свойственно желание отдавать "долги".

В лаборатории действительно стояли четыре клетки, в которых резвились четыре белые мыши, но Драган не притрагивался к ним и даже старался не глядеть в их сторону. Он подходил к мышам только раз в день для того, чтобы подсыпать корм в их кормушки или подлить воды в поилки. Все остальное время он проводил за физическими приборами, делая по старинке шариковой ручкой какие-то пометки в простой тетрадке в клетку.

Когда телефон Драгана, знавший его расписание, мягким голосом напоминал ему о необходимости продолжить преподавательскую работу, молодой ученый откладывал ручку и шел за дверь в учебную аудиторию, чтобы провести очередную лекцию для студентов.