Командир отправился в башню, где маги держали свой совет – для обсуждения плана, в отряде же повисла гнетущая тишина и напряжение. Все старались как-то занять себя – кто в очередной раз проверял заточку меча, кто-то с усердием начищал шлем, кто-то – распускал и снова собирал пластинчатый доспех, то стягивая пластины друг с другом сильнее, то наоборот – делая натяжение удерживающего их шнура чуть более свободным, словно боец не мог определиться с тем, как он будет воевать – в плотном строю, где маневрировать не придется, или наоборот – бегать и уклоняться. Понятное дело, что пойдем куда-то мы не вот прямо сейчас. И даже, наверное, не завтра – но чувство у всех было такое, что срываться в бой придется буквально через несколько лучин.

– Менгор! – я окликнул капитана, сразу, как он показался из дверей башни.

– А, ты меня, я смотрю, поджидал. Руд.

– Мы возьмемся за это дело? Я не ослышался?

– Ну ты же согласен. Я сперва своим ушам не поверил, когда колдун сказал, что ты дал свое согласие. Рудольф, который не хотел гонять буйных мятежников от стен дворца, готов бить демона!

– Я… Мен, ты так говоришь, будто это я всех веду на бойню! Я согласился, потому что мне терять нечего, вот и все! Я не хочу, чтобы из-за меня умирал кто-то еще… не хочу!

– Я подумал точно так же, – ровно отозвался Менгор, и я понял, что готов умереть на месте от жгучего стыда и вины, даже позабыв на минуту, что Мен все же сам принимал решение собрать отряд и вести на Корфу. – Да и знаешь, ты у нас Счастливчик. Тебя пощадило море, ты справился с оборотнем. А Кавана, ты его, конечно, не знаешь, но знаем все мы, загрызла злобная цепная собака, которую на него выпустил один преступник, знаешь ли. В городе, под самый конец дневной смены. Так-то вот. Бой мы примем все равно – этот колдун сказал, что самое позднее через половину года этот их Одержимый всерьез возьмется за Оплот. Да, конечно, мы моли бы уехать отсюда. В Краймор или куда там. В тот же самый Эллераль, чем болотные огневицы не шутят – если он на самом деле цел. Наемничать по дорогам, э?

– Не то что бы это слишком плохо звучит, – буркнул я.

– Да только мы Стража. Мы храним город. А что мы можем сделать для Д’Лагрена сейчас? Постараться не дать врагу до нас добраться.

И он в это в самом деле верил, понял я. И промолчал. Потому что я верил тоже, и… мне казалось, так будет правильно.

Мы шли какое-то время молча друг обок друга. Вернулись к своим – и меня тут же встретили насмешливым:

– Ну и втравил ты нас в передрягу, Руд!

– Тихо, – цыкнул Менгор. – А ну уймитесь. Рудольф вообще меня сейчас уговаривал обратное решение принять.

Поднялся ропот – и я с удивлением услышал в добрых двух третях восклицаний то, что проговорил вот только Мен – мы стража, а стража не должна дать злу шанс прийти в наш город. Кто был обратного мнения, увял добровольно.

Решение было принято, пусть оно зависело и в самом деле не от меня, мне отчего-то хотелось повыть на луну, как несчастливому оборотню Брену.

– Ну и ты знаешь, Руд… я считаю, что в самом деле «колодец» отворил кто-то из нас. Я не маг, понятия не имею, может ли такое быть – но я не хочу, чтобы этот кто-то потом попался в руки этого Одержимого.

– Но мы сами лезем в эти руки.

– Под прикрытием магов, не забывай. Живые уйдут, от мертвых нет проку для врага. А пока мы будем болтаться по чужим краям, за нами могут начать охотиться. Такое шило, как перенос из другого мира, в мешке утаить сложно. От колдунов, демонов и ижее с ними – невозможно, так сказал Манридий.

– Лучше смерть в бою, чем жизнь в позоре или страхе?