И лишь в отчёте об экспедиции Григорий Николаевич сообщает, каковы были планы относительно её маршрута62. В первое лето (1884) экспедиция должна была выдвинуться из Пекина и дойти до Ланьчжоу через Ордос по местам, ещё не исследованным европейцами. Второе лето (1885) предполагалось употребить на путешествие по Амдо (региону Тибета между поймами рек Янцзы и Хуанхэ). В третье лето (1886) экспедиция должна была выйти из Амдо на север, пройти через центральную Монголию (по меридиану реки Эдзин-гол, совр. Жошуй) и завершить путь в России. Время показало, что этот маршрут вполне был выдержан.

Что касается состава экспедиции, то Г.Н. Потанин остался верен себе: учёный считал, что экспедиция должна быть немногочисленной, состоять из хорошо подготовленных, талантливых и энергичных людей63. В том же письме И.В. Срезневскому Григорий Николаевич пишет, что в экспедицию отправится он и его супруга, которая может среди прочего выполнять и наблюдения на метеорологической станции64. Мы уже неоднократно говорили, что А.В. Потанина была до конца жизни верной спутницей своего мужа. Но включение Александры Викторовны в состав экспедиций преследовало и ещё одну цель, которая может быть неочевидной для неспециалиста: она, как женщина, могла проникать в закрытую от посторонних мужчин среду для изучения семейной жизни народов Азии и выполнения других этнографических наблюдений65. Так что Г.Н. Потанин в лице супруги приобрел ценного во многих отношениях сотрудника.

Разумеется, столь длительная и сложная экспедиция не могла состоять всего из двух человек. Поэтому было принято решение об усилении экспедиции ещё двумя сотрудниками: орнитологом Михаилом Михайловичем Березовским66 (который выполнял широкие функции натуралиста-зоолога) и топографом Августом Ивановичем Скасси6768. При этом М.М. Березовский уже сопутствовал Г.Н. Потанину в экспедиции 1876–1878 гг., а А.И. Скасси зарекомендовал себя экспедицией на Памир и другими работами69. Ряд источников сообщает, что кандидатуру М.М. Березовского предложил сам Григорий Николаевич, а А.И. Скасси избран Советом ИРГО70. И из писем Г.Н. Потанина можно установить, что окончательный состав экспедиции был сформирован не позднее весны 1883 г.71

Михаил Михайлович Березовский. Из книги Потанин Г.Н. Тангутско-тибетская окраина Китая и Центральная Монголия: путешествие Г.Н. Потанина, 1884–1886. Т. 1.

Здесь уместно сказать, что А.И. Скасси – не гражданский учёный, а военный топограф и геодезист, он служил при Генеральном штабе и участвовал в целом ряде экспедиций. Поэтому говорит о полностью «гражданском» составе этой экспедиции Г.Н. Потанина говорить не приходится.

Август Иванович Скасси. Из книги Потанин Г.Н. Тангутско-тибетская окраина Китая и Центральная Монголия: путешествие Г.Н. Потанина, 1884–1886. Т. 1.

Оставался Григорий Николаевич верен себе и в вопросе оснащения экспедиции: учёный считал, что брать с собой нужно только инструменты, книги и упаковочные средства, а в остальном следует рассчитывать на ресурсы исследуемой страны72. Поэтому в Пекине Г.Н. Потанин нанял лошадей и мулов с погонщиками, а также трёх китайцев в качестве слуг и переводчиков73. Однако люди и животные нанимались на не всё время экспедиции, а лишь на часть маршрута, поэтому практика найма сохранялась и в последующем. Аналогично дело обстояло и с палатками: при движении по густонаселённым районам провинций Хэбэй и Шаньси экспедиция останавливалась в поселениях (преимущественно в деревнях), но в Ордосе обитали только кочевые племена, поэтому Г.Н. Потанин озаботился покупкой палаток и другого имущества для организации полевого лагеря