Она бросила взгляд на клипсы и решила, что хотя они и правда прекрасны, но могут немного подождать. А вот то, что источало такой великолепный аромат, не могло ждать ни минуты.

На кухне Тамара варила королевский суп из цукини, придуманный накануне ее работодательницей, которая собиралась приступить к дегустации сразу, как выйдет из душа.

– Вот он, тот волшебный ингредиент, – прошептала пани Патриция, наблюдая, как кухарка бросает в суп щепотку приправы из баночки с надписью «чабер». – Красивое название. Одолжу немножко этого порошка, он прекрасно подойдет к фрикасе из червяков! – Пани Патриция в один прыжок переместилась под кухонный стол и, высунувшись из-под скатерти, наблюдала за действиями Тамары. Та выключила огонь под кастрюлей, помешала суп, потом вышла в коридор, и вскоре оттуда донесся ее зычный крик:

– Обед готов!

Пани Патриция не стала медлить. Одной лапой она схватила баночку с чабером, другую аккуратно, чтобы не обжечься, сунула в кастрюлю с супом и облизала… А потом еще раз, и еще.

– Мы определенно не можем оставить такую вкусноту, – прошептала она и свистнула по-разбойничьи. Вам стоит знать, что человеческое ухо почти не улавливает свист куниц, поэтому ни Тамара, ни Элиза не узнали, что по дому рыщет незваный хвостатый гость. Зато сигнал услышала Зазнайка – через мгновение она уже стояла на столе.

– Берем эту кастрюлю, – распорядилась пани Патриция. – Баночку с чабером спрячь в сумку. И захватим еще ложку. Ее можно положить в кастрюлю.

– А клипсы? – с надеждой пропищала Зазнайка.

– За клипсами вернемся в другой раз. Если мы быстро отсюда улизнем, никто ничего не узнает.

– Как вы собираетесь это сделать?

–Известно как. Выйдем через парадный вход, как и положено! Дверь открыта!

Действительно, Тамара вышла из дома, чтобы сорвать немного свежих листиков мяты, из которых собиралась заварить пани Элизе чай – для пищеварения, после дегустации. Кастрюля с супом оказалась довольно тяжелой, и пани Патриции потребовалось время, чтобы с помощью хвоста спустить ее с плиты на пол, но потом дело пошло значительно легче. Зазнайка стащила со стула льняное полотенце, куницы поставили на него кастрюлю и принялись тянуть. Так они вытащили ее во двор, спрятались под кустом гортензии и стали ждать, когда Тамара войдет в дом и закроет дверь. Тамару нисколько не удивило, что Тяпа зашелся лаем, – он лаял постоянно и обычно без причины. Между тем, вслушавшись, она могла бы понять, что пес вопит:

– Теперь вы от меня не уйдете, сейчас я с вами разделаюсь!

– Да ну? Посмотрим! – воскликнула пани Патриция, зачерпнула ложкой немного супа из цукини и – плюх! – попала им прямо в левый глаз чудища.

– Хочешь попробовать, малышка? – спросила она Зазнайку.

– Еще бы! – Обрадованная Зазнайка пульнула метко, залепив собаке второй глаз.

Тяпа на мгновение ослеп. Он пытался тереть глаза лапами, а когда капля супа стекла ему в рот, начал с жаром слизывать вкусноту огромным розовым язычищем. Вид у него был очень забавный. Куницы, хихикая, поглазели на ротвейлера из-под гортензии, а потом потащили кастрюлю по дорожке прямиком к лесу Линде и скрылись в зелени.

***

Тем временем Прот Евстахий и Томас Монтана обсуждали великую вылазку.

– Tell me, my friend, как ты хочешь все провернуть? – Томас Монтана уставился черными глазками на довольного Прота Евстахия.

– Любой цели можно достичь двумя способами, – предводитель куниц погладил торчащие усики, – революционным или эволюционным, – он понизил голос, искусно сохраняя напряжение.

Томас Монтана выплюнул вишневый лист, прилипший к его клыку.

– А подробнее?