– Ну, Синдер, – простонала Астория.

Всю дорогу, долгих шесть часов в автобусе Синдер не могла избавиться от навязчивой мысли, что она должна жить на болоте среди подобных ей тварей.

А Синдер была другой. И как бы она не пряталась от демонов, они всё равно умудрились поймать её на крючок. Да ей и самой стало интересно, зачем она так сильно понадобилась тварям из потустороннего мира.

– Давайте мы сейчас как следует отдохнём, а завтра придумаем, что нам делать? – потёрла в нетерпении руки Астория, собираясь уже сесть за стол и попить чаю. После долгой поездки в автобусе ей так хотелось развалиться в мягкой кровати и уснуть.

– Я должна идти сейчас… Именно прямо сейчас… И… Ни минутой не медлить, да…

– Синдер, ты, похоже, не в себе, – заботливо погладила её по спине Астория, пытаясь усадить за стол. Колин и Сид на всякий случай закрыли двери и занавесили окна, мало ли, что она там себе напридумывала – планы Синдер логикой не блистали никогда.

– Нет, я пойду! Одна, без вас. Вам нельзя туда! – настаивала Синдер. Как только её глаза полыхнули зелёным светом, друзей отбросило к противоположной стене комнаты.

– М-м-м… – потёр ушибленное колено Сид.

– Я же говорила, что я монстр, – задрожал голос у Синдер, она изо всех сил пыталась не расплакаться.

– Так, хватит. Никто больше не покалечится, и никто сегодня из дома не уйдёт. Ясно тебе? – сказал Колин, поднимаясь на ноги и помогая подняться друзьям. Он уверенным шагом направился к Синдер, обнял её за плечи и добавил: – Никто не считает тебя монстром. И никто из нас не отпустит тебя к Кикиморе, колдунам, демонам или куда ты там собралась. Не сегодня.

Грохот в гостиной заставил замолчать Колина. Судя по звукам, по полу катили что-то тяжёлое, и оно приближалось к комнате, где находились люди.

– Родители вроде как ушли по делам, – прикидывала Астория. – Не могли же они так быстро вернуться?

Под дверью послышалось кряхтение, невнятное бормотание и скрежет когтей, а то, что катилось по полу, с глухим стуком ударилось в запертую дверь. Синдер прислушалась к голосам по ту сторону и поняла, что они принадлежали вовсе не демонам.

– Спокойно! Это же наши малыши, – улыбнулась она и поспешила поскорей открыть им дверь.

– Вечно забываю про этих мышей, – почесал затылок Сид, видя, как тролли и лепреконы вкатывают в комнату шар. – Так это же…

– Ой, у нас гости! – оживилась Астория.

Вслед за крошками из подземелья в комнату вошли ангелы – Миниэль и Табрис. Синдер давно не видела первого, но было такое ощущение, что она ни на минуту с ним не расставалась. Миниэль улыбнулся друзьям, и розовые конфетти с еле слышным звоном посыпались с его крыльев.

– Синдер собирается на болото? – спросил он, окинув взглядом людей.

– Всё верно, я одна туда иду, прямо сейчас, – смиренно вздохнув, произнесла Синдер под неодобрительные возгласы друзей. – Что это за дрянь?

Синдер застыла с открытым ртом, смотря на склеенный магический артефакт, осколки держались на честном слове и, казалось, что вот-вот рассыплются по полу, стоит только дунуть.

– Прекрасная фея, не волнуйтесь! Этот шар давно уже не числится на балансе. Министерские списали его в утиль, но не в курсе, что осколки не были уничтожены. Мы можем обнулить настройки и закодировать его по своему усмотрению, теперь шар наш, – запищал Дарси.

– Полезная штуковина, – хмыкнул Сид.

– Скорее опасная, – вмешалась Астория. – Давайте выкинем, а? Или давайте дождёмся Кристенсена, уж он точно знает, сможем ли мы использовать изобретения демонов или нет.

– А я согласна с Сидом, – ответила Синдер, с довольным лицом рассевшись возле шара и забыв про свою перебинтованную руку. – Ну что, попьём чайку?