Иван III почти 20 лет вел долгий спор с церковью, пытаясь запретить ей производство алкоголя и тем самым ликвидировать брешь в казенной винной монополии, которую церковь подрывала уже самим фактом сохранения своих привилегий. Но лишить монастыри права на водку смогли только через два века. Между тем заработанные на алкоголе деньги позволили Ивану III укрепить армию и окончательно освободить страну от власти Орды. С 1480 г. (после стояние на р. Угре) Московская Русь вышла из под влияния Казанского ханства. Когда острая нужда в финансах отпала – Иван III попытался запретить производство водки.
Наследник Ивана III великий князь Василий III Иванович (1505– 1533) продолжил политику своего предшественника, сохранив запрет на свободное потребление спиртных напитков населением. Это подтверждается иностранцами, посещавшими Русь в данное время. Так, польский историк и географ Матвей Меховский писал следующее: «Пьют они воду, а также мед и квас, т. е. напитки, приготовленные на закваске… Они часто употребляют горячительные пряности или перегоняют их в спирт, например, мед и другое. Так, из овса они делают жгучую жидкость или спирт и пьют, чтобы спастись от озноба и холода: иначе от холода они замерзли бы. У них нет вина и растительного масла. Во избежание пьянства государь запрещает под страхом лишения жизни держать в домах мед или другие опьяняющие напитки, кроме двух-трех раз в году с разрешения государя»85.
Нидерландский писатель Альберто Кампензе написал о России в 1523 г. так: «Мужчины вообще рослы, сильны и привычны ко всем трудам и переменам воздушным; но очень склонны к пьянству. Эта народная слабость принудила государя их запретить навсегда, под опасением строжайшего взыскания, употребление вина, пива и другого рода хмельных напитков, исключая одних только праздничных дней. Повеление сие, несмотря на всю тягость оного, исполняется московитянами, как и все прочие, с необычайною покорностью»86.
На изготовление водки имели право только приближенные и телохранители великого князя. Австрийский дипломат, писатель и историк барон Сигизмунд фон Герберштейн, который дважды посетил русское государство: в 1517 г. он выступал посредником в мирных переговорах Москвы и Великого княжества Литовского и в 1526 г. участвовал в возобновлении договора 1522 г., отметил следующее: «Более именитые мужи чтут праздничные дни тем, что по окончании богослужения устраивают пиршество и пьянство и облекаются в более нарядное одеяние, а простой народ, слуги и рабы по большей части работают, говоря, что праздничать и воздерживаться от работы есть дело господское. Граждане и ремесленники присутствуют за богослужением, по окончании которого возвращаются к работе, считая, что заняться работой более почетно, чем попусту терять достаток и время в питье, игре и тому подобных делах. Человеку простого звания воспрещены напитки – пиво и мед, но все же им позволено пить в некоторые более торжественные дни, как например: Рождество Господне, праздник Пасхи, пятидесятницу и некоторые другие, в которые они воздерживаются от работы, конечно не из набожности, а скорее для пьянства… Пьют же таким образом. Тот, кто начинает, берет чашу и выходит на середину жилища; стоя с непокрытой головой, он излагает в торжественной речи, за чье здоровье пьет и чего ему желает. Затем, осушив и опрокинув чашу, он касается ею макушки, чтобы все видели из этого, что он выпил и желает здоровья тому господину, чье имя он назвал при питье. Затем он идет на высшее место, велит наполнить несколько чаш, вслед затем подает каждому его чашу и присоединяете имя того лица, за чье здоровье надлежит пить. И каждый бывает принужден таким образом выйти на середину покоя и, осушив чашу, вернуться на свое место. Тот же, кто желает избегнуть более продолжительной выпивки, должен по необходимости притвориться пьяным или заснувшим, или пусть он напоит их самих, или по крайней мере, осушив много кубков, пусть уверяет, что он никоим образом не может больше пить, ибо они не верят, что гости получили хороший прием и обильное угощение, если их не сделать пьяными. Этот обычай наблюдается вообще у дворян и у тех, кому позволено пить мед и пиво»