Энерговампир с интересом разглядывал столь необычную для него архитектуру людей, медленно летя за старейшиной.

Каз провёл СтэнЛи к центральному зданию, где представил его главным семьям деревни. Как оказалось, в Дэго существует некий совет, который и принимает любые решения в поселении. Поэтому старейшина не мог просто так принять к себе энерговампира.

Но на совете начались споры: кто-то утверждал, что просто так СтэнЛи оставить нельзя – он должен приносить какую-то пользу, кто-то взывал к состраданию и совести собравшихся, призывая их позаботиться о страннике, кто-то просто недоверчиво косился на летающий фиолетовый шар.

СтэнЛи всё это совсем не нравилось, неистово кричащие люди почему-то напомнили ему бушей-потребителей. Поэтому он решил взять инициативу:

– Послушайте! – громко обратился он к спорящим, – Я опытный охотник, и могу убить практически любое существо из плоти и энергожидкости… в том числе и всех вас. Не заставляйте меня никого шантажировать. Если вы не можете решить, какую пользу я вам принесу, оставшись здесь, то есть два варианта: воин или охотник. Если таковые, конечно, у вас имеются. В противном случае, мне не составит труда прожить без вас или вдоволь напитаться вашей жизненной силой, которой мне надолго хватит. Но подумайте, вашей деревне будет намного выгоднее сотрудничать со мной… Так что скажете, люди?

Первым открыл рот обеспокоенный стремительно развивающимися событиями Каз:

– Я считаю, что он абсолютно прав. В стане охотников не хватает людей. Да и его способность наверняка будет полезна.

– Верно, нам понадобятся дополнительные силы, – подал голос ранее молчавший «великан». Его кожа, отливавшая пурпурно-синим оттенком, разительно отличалась от кожи остальных людей, – в последнее время мы не справляемся. Если ты и впрямь можешь так делать, как говоришь, то, я уверен – ты будешь не заменим, – прогремел голос здоровяка.

– Тоас, ты уверен, что стоит доверять этому существу?

– У вас нет причин не верить мне. Не понимаю, чем вызваны такие затруднения, – лукаво и слащаво проколебал пространство СтэнЛи.

– Хорошо, мы принимаем тебя в деревню. Отныне ты один из нас, СтэнЛи. Можешь выбрать себе дом, в котором захочешь поселиться, – выдохнув, сказал старейшина.

– Вот и отлично, Каз. Я рад, что все пришли к единому мнению, – с чувством превосходства сказал СтэнЛи…

…СтэнЛи поселился на чердаке одного из деревянных домов. Он питался энергией небольших существ, которых ловил, когда никто не видел, чтобы не смущать этим зрелищем людей, летал на охоту вместе со всеми, иногда играя решающую роль в поимке жертвы. Авторитет и значимость СтэнЛи встали на уровень старейшины. Его считали главным и лучшим воином всей округи. Да и характер энерговампира стал потихоньку меняться. Он стал менее упрямым, более дальновидным. Без этих качеств здесь невозможно было бы выжить, уж кто-кто, а СтэнЛи умел приспосабливаться… Но грех гордости всё равно не отпускал его…

…Каждый раз после удачной охоты все воины собирались вместе, чтобы отдохнуть, повеселиться и, конечно же, послушать байки и разные истории.

Стол был накрыт сегодня по-особенному, празднично, даже торжественно. Потрескивал и хрустел огонь в камине. В этот раз удалось выследить огромного ютуни и убить его, чего без СтэнЛи, конечно же, не удалось бы сделать никогда. Вечер протекал тихо, мирно, как-то по-семейному. Когда пришла очередь рассказывать самому старому охотнику, все скорее закончили свой ужин и придвинулись ближе к камину, где он сидел, чтобы точно ничего не пропустить. Лаорен хрипло начал свой рассказ.