– Надо же! Так взял бы и пулял…

– Да в том то и дело, что все, кому ни лень пытались. И местные магики, только нихрена не вышло. Вроде только в задницу разве что не пихали ваши палки, хотя в этом я не совсем уверен.

– А если и у нас не получится… – хмыкнул Лансель.

– Не боись. На виселицу не отправит, скорее всего. Но в первые ряды куда-нибудь с рогатинами вместо мечей, может поставить, коль вы его разочаруете.

– Звучит во всяком случае обнадеживающе, – хохотнул гном. – Ладно, вали отседова. Будем мы с товарищами совещаться.

– И тебе доброго дня, гноме.

***

– Ну и что же? – нетерпеливо спросил лорд Янгелла, хмуря брови. Его золотистые волосы были зачесаны в пучок на затылке, перевязанный обычной холщевой лентой. Он встал буквально полчаса назад, накинув на себя только тунику и кожаные штаны с сапогами. Никакого шатра у него не было – спал у костра вместе с воинами под открытым небом. Сейчас же он также принял заключенных у своего бивака и, сложив руки на груди, пристально смотрел на трех наемников, недавно вытащенных на свет и ямы. Каждому из них вручили черные палки, которые у них были при возвращении из разведки. Они крутили из в руках уже битые четверть часа и никак не могли извлечь и толики магии.

– Ну… наверное, они разрядились, – почесал макушку гном. – Все артефакты имеют заряд. Ну так магики говорят… А нам… приходилось ими пользоваться.

– Для того, чтобы сжечь деревню, я так полагаю, – фыркнул Ягелла и посмотрел на Ухая. Тот стоял с каменным лицом и смотрел скорее сквозь наемников, чем на них.

Лансель хотел было ответить, но осекся. Молодой лорд был его лет на десять младше, скорее всего это была его первая, хорошо если вторая война. Отточенные скулы, широкие плечи и квадратный подбородок говори о том, что он с детства тренировался на воина. Но вот каков из него командир, уж тем более насколько он может критически мыслить, было большим вопросом. Особого недоверия заслуживал ястребиный взгляд этого молодого лорда: обычно с таким взором смотрят перед тем, как напасть и уничтожить верным и безжалостным движением. Кажется, порыв Ланса заметил и Ухай, переведший на него своей взгляд. Ни одна мышца на его лице не дрогнула, но Ланс понял, что лучше промолчать.

– Возможно, наемники говорят правду, – сказал вдруг мужчина в рыжей мантии, подвязанной широким поясом, усеянным рубинами. На ногах у него были красные кожаные сапоги, в которые были заправлены штаны из выкрашенного охрой льна. Человек носил густую рыжую бороду и шикарные подкрученные усы, но блестел совершенно чистой лысиной и не имел даже бровей. Наверное, ему не хватало надписи только на лбу, чтобы точно было понятно – перед вами чародей.

– Ясно все с вами, – в сердцах сказал Янгелла. – Впрочем, пускай палки остаются у вас. Пойдете сражаться, возможно, вспомните, как ими пользоваться, если жизнь дорога. Мастер Ухай, выдайте этим… воинам снаряжение.

– Спасибо, милорд, – выдавил из себя Лансель.

– Спасибо, спасибо вашблагородие, спасибо, – пробурчал гном. Эльф остался безмолвным.

– И направьте туда, где будет особенно жарко. Возможно, это несколько прочистит им память.

Лансель только покачал головой – Ухай ведь предупреждал.

– Ну, парни, вам очень даже повезло. Наш молодой лорд разрешил даже выдать вам снаряжение, – усмехнулся Ухай, когда они отошли от бивака командующего к расположению наемников.

– Но предложил отправить туда, где горячо, – хмыкнул гном.

– А здесь везде горячо. Жуки прут со всех сторон, негде особо отсидеться. Разве что у лежанки Эльвута. Но там все места заняты – вокруг него постоянно крутятся какие-то слащавые мальчики. Говорят, это посыльные и поручики, а по мне так… ну да ладно.