– Прибыл гонец, – сообщил один из воинов, прискакавший из лагеря на коне. – Он от диктатора Арилилли.

– Что там? – нахмурился Олег.

– Сообщает, что пришла весть из Тосы, – доложил легионер. – Народ Тосы признает власть диктатора Тосы и объявляет об упразднении Дома Тоса.

– Это уловка, – тут же отреагировал Ромеро.

– Несомненно, – согласилась Матильда.

Олег кивнул, отсылая принесшего весть.

– Однако здесь требуется подумать.

– О чем? – бровь Ромеро недоуменно дернулась вверх.

– О том, что если мы сейчас попытаемся войти с армией в город, который объявил о лояльности, это даст больше оснований семьям говорить о нашей узурпации, а еще лучше – о военной диктатуре.

– И что с того? – скривился Ромеро.

– Это бунты и недовольство, – покачал головой Олег. – Мне нужно подумать. Закончите здесь и организуйте оборону. Поговорим утром.

Олег удалился в свой походный шатер, уселся за походный стол, сооруженный из доски и сундука, зажег магический свет над собой и принялся долго рассматривать карты. Он сидел неподвижно, всматриваясь в рельефы местности. Прошли часы, на округу спустились сумерки. И тут Олег повернул голову в один из углов. В нем возникла фигура.

– Тосцы что-то задумали, – сказал он.

– Вне всяких сомнений, – последовал ответ.

– И что же?

– Ты словно не уяснил за это все время – План не настолько детален. Его основные идеи мы наполняем содержанием своими действиями. Если бы все было настолько заранее известно – зачем мы ему были нужным мы?

– И какое направление План подсказывает далее? – кисло усмехнулся Олег.

– Погасить сопротивление, очевидно, – человек отвечал бесстрастно.

– Вы для этого явились? – раздраженно спросил маг.

Фигура из тени выступила на свет, показав лицо архимагистра Даниэло.

– Нет. Необходимо разрешить кризис в Тосе и готовиться к завоеваниям.

– Завоеваниям? – глаза Олег расширились от удивления. Душа вмиг пришла в смятение.

– Ты думаешь, князья Довры, когда разрешат свои проблемы положительно воспримут объединение его старого врага? Или Галитяне? Или, быть может, Срединное царство? Не будь глупцом. Аперию разорвут на куски, и ты ничем ей не сможешь помочь.

– И что? Напасть первыми?

– Нет. Нужно обезопасить один из флангов и тыл. Твоя дальнейшая цель – Егип с Нубисом и Гангой. Все они объединены под властью фараонов, которая нынче слаба как никогда. Зреет династический конфликт, и правильная поддержка предоставит власть Аперии над своим древним клиентом. А это дерево и еда для твоего народа. Разрозненная Луреция также необходима для давления на Довру. Там ты найдешь железо.

– И как далеко простираются ваши замыслы?

– Не мои, молодой человек. Это все План. И ты знаешь, о чем я говорю, хотя слышишь План очень глухо.

Олег был вынужден медленно кивнуть.

– На востоке собирается буря, – менторским тоном заявил архимагистр. – Лунное Королевство отбилось от орков, и сейчас некий советник Артур наращивает свою мощь, ненавидя магию всей душой. За Непреступными Холмами под своими стягами медленно, но верно объединяет земли Древней Темной Империи так называемое Солнечное Королевство. Между ними новая сила насмерть схватилась с могущественным магом, чьи идеи противоречат Плану. Все эти события рано или поздно отразятся на западных землях Лаурона. Аперия должна быть готова. Прислушивайся к Плану.

Сказав это, мастер Даниэло исчез. Олег же остался в полной тишине и вернулся к разглядываю карт. Он слушал.

Глава 2. На грани

***

– Эй, братец! Пойди сюда! – крикнул гном в ночное небо над головой. – Эй? Ты слышишь меня?

Но темные небеса остались безмолвны.

– Не игнорируй меня, забери тебя все демоны подземелий! Служивый, эй! Я хочу пить, душу твою мать! Принеси попить, проклятый ты!