Звездчатка гигрометрическая
Между пустынными, полупустынными и степными грибами трудно провести четкую границу. К примеру, в пустыне часто «гостят» степные виды (тулостома Джованелла, белая тарелочница, белый и мешковидный головачи, звездчатка гигрометрическая, миценаструм кожистый и другие).
Есть и универсалы, одинаково часто встречающиеся и в степях, и в пустынях, например, тарелочница-порховка и шампиньон Бернара. Тарелочница-порховка, миценаструм кожистый и звездчатка гигрометрическая на востоке европейской части из степей могут заходить даже в леса.
Примечательно, что в полупустынной и пустынной зоне из-за отсутствия деревьев практически нет ядовитых грибов. Могут попасться несъедобные (невкусные, твердые), но классические ядовитые, растущие в лесах и образующие микоризу с основными лесными породами, и любители гумуса лугов и степей здесь почти никогда не встречаются.
Степь
Головач мешковидный (фото Ильи Смелянского)
Степная зона тянется широкой полосой почти по всей России. На севере своей части она формирует лесостепь[6]. К югу от Волгограда проходит граница, разделяющая степную и пустынную зоны, начинаясь от левого берега Волги, далее на северо-восток к Казахстану, потом на юг к предгорьям Кавказа и к долине Терека. Погода в степи обычно стоит сухая и солнечная. Дожди тут – это не дожди, а настоящие ливни, из-за чего бурные потоки воды, стекающие в низины, не успевают толком просочиться в почву и быстро испаряются. Сильные ветры несут много пыли. Частые суховеи (особенно на востоке) влекут за собой длительную засуху и пересыхание местных рек. Зима в степи короче и теплее, чем в лесной зоне, но достаточно холодная, с морозами до –30 °C. Снеговой покров в степи маломощный, например, в Причерноморье он лежит 1–2 месяца, в Заволжье – 4–5. И все равно – это не наши среднеполосные 6–7 месяцев… Растительность степей состоит в основном из различных трав, способных переносить засуху.
Ковыль в степи
У одних растений стебли и листья сильно опушены или имеют развитой восковой налет; у других жесткие стебли покрыты узкими листьями, свертывающимися в сухое время года (злаки); третьи имеют мясистые и сочные стебли и листья с запасом влаги (так называемые суккуленты, к которым относятся, в том числе агавы, кактусы и очитки); колючек здесь тоже предостаточно. Некоторые растения отличаются глубоко идущей в землю корневой системой или образуют клубни, луковицы, корневища. То есть все как в пустынях и полупустынях, только разнообразнее. Весной наступает расцвет жизни, массовое цветение эфемерных растений и их плодоношение. В это время степи покрываются ярким ковром тюльпанов, ирисов и других многолетников. В течение лета происходит смена растительного покрова в связи с определенной последовательностью зацветания разных трав. С севера на юг разнотравная степь заменяется злаковой, типчаково[7]-ковыльной, а еще южнее – полынной.
Цветущие ирисы и тюльпаны Шренка в весенней степи (Калмыкия)
Лет 200–300 назад основным фоном в зоне степей были не пашни, как сейчас, а сплошной ненарушенный покров ковыльной, разнотравной, типчаково-полынной и иной дикой растительности со своей особой фауной. В степях жили дикий тур, дикая лошадь – тарпан, дикий осел – кулан. Из уцелевших благодаря охране животных и птиц в степях можно отметить сайгака, косулю, бобра, выхухоль, хорька-перевязку, дрофу и стрепета. Распашка степей вызвала катастрофическое изменение условий существования для многих животных, лишив их корма и убежищ. Глубокая вспашка разрушает верхние слои почвы, повреждая норы грызунов, а также гнезда птиц, гнездящихся на земле (полевого жаворонка, серой куропатки, перепела и другие), губит очаги степных шмелей и других насекомых – опылителей растений.