Сосна – одна из наших основных лесообразующих пород. Сосны простираются с севера на юг и с запада на восток, охотно поднимаются в горы. Местами они образуют чистые сосняки в ассоциации с лишайниками, мхами или травами. Сосняки – одни из самых урожайных лесов по части плодоношения грибов и сбора ягод. А вот настоящих кедров у нас нет (те деревья, которые в народе называют кедрами, на самом деле тоже сосны). Сосны не всегда бывают деревьями. Иногда они выглядят как кустарники или образуют интересную полустелющуюся форму, которую называют стлаником. В суровых условиях сосна может стать карликовой или принять весьма причудливые очертания. Недаром именно сосны стали одними из первых деревьев бонсай в Японии. Все виды сосен светолюбивы, поселяются преимущественно на песчаных почвах, скалистых берегах и обрывах.

Хвоинки у сосен бывают собраны по 2, 3 или 5. В России встречаются дву- и пятихвойные сосны. Двухвойные сосны (в том числе сосна обыкновенная) распространены практически повсеместно, а вот пятихвойные – только в азиатской части страны. Как раз пятихвойные сосны (как и их крупные съедобные орешки) и называют кедровыми. Всего у нас около 15 видов дикорастущих сосен.

Сосны – однодомные растения (вспоминаем школьную ботанику), они опыляются ветром. Мужские шишечки развиваются у основания молодых удлиненных побегов, женские шишки возникают на их концах. Созревают шишки на второй или третий год. Орешки сосен – ценный пищевой продукт не только для человека, но и для птиц и млекопитающих. Есть несколько видов грибов, которые вырастают на старых, погребенных под слоем почвы сосновых шишках. В целом же сосны являются микоризным (симбионтным) партнером более чем для 50 разных грибов, среди которых в первую очередь надо отметить представляющие особую ценность боровики, грузди, рыжики и маслята. Сосновые леса (и особенно молодые сосновые посадки) – одни из самых грибных и ягодных мест, в них водится множество птиц и дичи.

Сейчас стало модным готовить варенье из зеленых сосновых шишек. Хочу кое о чем предупредить. Все, кто захочет сварить такое варенье («сосновый мед»), должны иметь в виду, что любой предмет, который будет контактировать с этими злополучными (хотя и вкусными, и полезными) шишками, станет обладателем устойчивого запаха сосны и вдобавок будет вымазан в смоле. Нож, разделочная доска, стол, куда шишка случайно скатилась, стенки кастрюли (эти в особенности) – все будет в смоле. Кастрюлю вообще с большой вероятностью придется отдирать изнутри железной сеткой. На руку, которой вы будете держать нарезаемые шишки, крайне желательно надеть резиновую перчатку, которая впоследствии однозначно пойдет на выброс.

Давайте пройдемся по основным нашим соснам и образованным ими лесам с запада на восток.

Обыкновенная сосна

Сосна обыкновенная – это евразийский вид, широко распространенный от северной таежной до лесостепной зоны, от западных областей европейской части до Дальнего Востока, образует обширные леса, как чистые, так и в смеси с другими породами, особенно с елью и дубом. Растет в основном на легких почвах. Как правило, сосна – мощное, высокое и прямое дерево, достигающее 40 м. Однако на моховых болотах и на выходах известняка это дерево обычно имеет угнетенный вид или приобретает карликовую форму (в горах – иногда стланиковую). Хвоя сосны плотная, хвоинки собраны по две и держатся на дереве три года, затем желтеют и опадают. Сосна морозостойка и хорошо приспособлена к перенесению суровых зим.