– Благодарю, – сошедший на берег мужчина помахал рукой вслед кораблю и его капитану, умевшему прощаться.

Аб Син не торопясь направился в ту часть города, где по предварительным данным имелось немало людных местечек в виде лавок, рынка и постоялых домов. Идти ему пришлось недолго – город оказался крошечным по протяженности. Добравшись до ближайшей таверны, Аб Син скрылся за её тяжелыми дверьми. Впрочем, никто за ним не следил, ведь мало, кто догадался бы, какую ценность он носил в грязном холщовом мешке.

– Чем вам помочь? – к посетителю подбежал мальчишка, явно находившийся в курсе всего, что происходило в таверне и за её пределами.

– Сперва мне нужно сытно покушать, – Аб Син улыбнулся ребенку, вынужденному работать. Он припомнил себя в возрасте этого мальчугана и поразился. Ему доводилось много учиться, как настаивал отец, убежденный в том, что сила умного человека заключена в знаниях, а глупого – в кулаках. Правда его обучали и военному мастерству, предусматривавшего владение мечом и навыков кулачного боя.

– Идемте за мной, я вам лучший столик освобожу.

Проворный ребенок поспешил к самому дальнему столику, убедив Аб Сина, что занимается своей работой. Устроившись на лавке, мужчина почувствовал невероятную усталость. Та будто бы тактично ждала, когда следовало о себе напомнить.

– А где можно поспать?

– У нас это можете сделать. Я вас на второй этаж отведу.

– Отведи-ка меня прямо сейчас, – Аб Син нуждался в крепком сне, и это желание превозмогало даже голод. А уж ограничивать себя в еде, было не привыкать. Странствия учили принимать лишения.

Мальчишка кивнул головой и поспешил к лестнице, полагая, что посетитель поспевает за ним.

Глава 9

1854г.

Стоя у распахнутого окна, девушка ждала появления человека, взявшего её судьбу в свои руки. С улицы доносились звуки и запахи, порядком утомившие приторностью и постоянством. Ей не терпелось впустить в жизнь перемены, и отчасти те происходили, но не так, как желалось. Отчаяние пробралось в её душу, а сопротивляться не имело смысла. На стороне отчаяния оказалась действительность.

– Полагаю, ты уже знаешь, что я скажу?

– Знаю.

– Ты вольна обижаться на меня, но, по прошествии лет осознаешь правоту отцовской позиции.

– Не уверена.

– Люция, девушке твоего круга надлежит выбирать более надежного человека, – мужчина, признававший за возрастом наличие житейской мудрости, счел должным переубедить дочь. Ему пришлось ждать, когда та повернется к нему лицом, не ища спасения у окна и всего того, что за ним простиралось.

– Паларий отвечает всем моим требованиям, – Люции хотелось быть услышанной, не веря в то, что отец позволит ей это сделать.

– Не сомневаюсь. В силу возраста ты многого и не желаешь.

– Это подло не позволить мне быть счастливой, – девушка повернулась к отцу, не стесняясь слез.

– Это забота о твоем благополучии, – господину Березу хотелось лишь одного – сохранить за собой последнее слово.

Понимая бессмысленность происходившей беседы, Люция направилась к двери, чтобы оставить своего отца наедине с мыслями. А ей требовалось отправиться в сад, чтобы спрятаться под низко наклоненной кроной вишневого дерева. Оно становилось частым свидетелем человеческой печали.

Глава 10

2021г.

Туман проникал за стены, по крайней мере, его видел обитатель замка. И ему это нравилось. Хоть он и был котом, но кое-чего знал о том, что может прельщать человеческую душу. Вздохнув, черный кот направился к дверям. Ночь ждала его, а он сам и не знал, стоило ли уделять ей внимание. Его прилично утомила жизнь. Он так долго плутал по её тропинкам, что обязан был грезить о смерти. Но он имел наглость не помышлять о собственном уходе. Что-то все-таки удерживало даже его в мире, где души утратили маршруты друг к другу.