– Вы сегодня, впрочем, как всегда, неотразимы.

Комплимент отвесил коллега из преподавательского состава, спешивший в аудиторию настолько, что Бажена не успела задуматься об ответной любезности. Все также медленно она продолжила подниматься по лестнице. Ей нравилось каждый рабочий день ходить по этому шедевру архитектурного искусства. Широкая, и при этом стремившаяся стать винтовой, лестница была создана из камня, не утрачивавшего четкости рисунка. То ли учителя и студенты храма знаний бережно пользовались лестницей, то ли мастера прошлого века владели профессиональными секретами. Но факт оставался фактом – Бажена рассматривала ступени, получая эстетическое удовлетворение. Достигнуть такового не составляло труда: здание университета изобиловало многочисленными деталями интерьера, заслуживавших любования и восторга.

Достигнув нужного этажа, Бажена продолжила услаждать взор созерцанием широких окон, украшенных добротными гардинами, а также мраморных стен. Её окружала сплошная эстетика. А вот уже кабинет, занимаемый Баженой, выглядел куда скромнее, что несколько расстраивало, а о получении другого она не смела даже заикнуться ввиду того, что не так давно была зачислена в штат университета.

Следом за Баженой в кабинет вошла стажерка, мечтавшая о смене работы и всего, что успело надоесть в её двадцать два года. Возникала непоколебимая убежденность в том, что девушка никак не могла определиться с профессиональной стезей.

– Опоздали мы, – Карина хмыкнула, совершенно не планируя расстраивать коллегу.

– Не могу выспаться, – Бажена от себя не ожидала, что допустит откровенность, ведь та зачастую не трогала посторонних.

– Я по жизни не высыпаюсь. Мне и ночи мало, и дня не хватает.

– Раньше сны меня не огорчали.

– Переучилась ты.

– Уже скорее переработалась.

– Так быстро? – Карина прыснула со смеху, поскольку не воспринимала работу всерьез. Работа на фоне молодости выглядела не то пережитком прошлого, не то недоработкой настоящего.

– Действительно, рановато ещё жаловаться, – Бажена не представляла себя человеком, поддавшимся переутомлению от исполнения профессионального долга.

– А я не боюсь жаловаться – не мое это быть учителем.

– Уйдешь из университета?

– Конечно.

– А куда?

– Буду жить. Отдамся молодости. Доверять можно только ей, – подкатив глаза, девушка моментально рассмеялась. В такие моменты она походила на юную актрису, репетировавшую вне сцены.

– Она вроде, как не осмотрительна, – все ещё не сменив серьезного выражения лица, собеседница попыталась возразить избитым штампом.

– Лучше смотреть в нужном направлении, а не по сторонам.

Карина схватила со стола несколько папок и стремительно покинула кабинет.

– Мне так поступать тоже не помешало бы, – Бажена произнесла вслух то, что никто кроме неё не слышал. В этом имелось преимущество, ведь кто-нибудь мог и припомнить чужие слова в самый неподходящий момент.

Глава 8

1854г.

Земля встречала непередаваемыми ощущениями после пребывания в море. Она приветствовала сошедших с корабля на своем языке. Аб Син имел за плечами богатый опыт путешествий, но всякий раз отмечал, что прибытие в порт или на пристань отличалось от предыдущих возвращений. Каждое возвращение обладало своим характером.

– Если что, на моем корабле тебе будут рады, – капитан, стоявший на палубе, постарался погромче выкрикнуть прощальные слова. Неотесанному моряку, каким он оставался даже, занявши место на капитанском мостике, показалось, что больше не придется видеть культурного и немногословного человека Востока. На все была воля свыше, и капитан не пытался искать причины происходящего. Ему было некогда думать – он спешил отбыть в срок из одной пристани и прибыть в другую.