Есть еще одна мечеть, значительно менее пафосная, но старая и очень уютная. В Казани чтут Екатерину Великую, называя ее «бабушкой Екатериной». Существует байка, что когда к ней поступила жалоба, что татары строят очень высокую мечеть, с просьбой запретить им это делать, то Екатерина со свойственным ей юмором ответила: «Я владычица на земле, а не на небе. Пусть строят такую высокую, какую хотят».

Одним из символов Казани является казанский кот. На это обратила внимание та же Екатерина Великая: много котов – нет мышей. И повелела отправить 30 котов в Санкт-Петербург, где они, вернее их потомки, до сих пор живут и успешно охраняют подвалы Зимнего дворца и Эрмитажа от мышей.

Есть в Татарстане и свой Пушкин – поэт Тукай. Он умер в 27 лет (как и М. Ю. Лермонтов). В центре города ему установлен памятник. Он расположен неподалеку от одного из самых известных мест Казани – «Кольца». Когда-то на этой большой площади была транспортная развязка в виде кольца трамваев, троллейбусов и автобусов. Сейчас маршруты изменились, но само название прочно вошло в топонимику города, тем более что станция метро, расположенная на этой площади, где две пешеходные улицы (Баумана и Петербургская) переходят одна в другую, украшена гигантским наклонно расположенным кольцом.

Выглядит центр Казани очень ухоженным, чистым и относительно немноголюдным, особенно в вечернее время. Последнее связано с тем, что с 2009 по 2013 год правительство Татарстана реализовало программу расселения центра города. В год расселялось три тысячи семей. И сделано это было очень и очень разумно и дальновидно.

Все мы немного консервативны. И жители Казани тоже. Переселяться предлагалось в относительно удаленные от центра новостройки. Естественно, это вызывало протесты. Но правдами и неправдами правительство своей цели добилось. Главное, что подошли к реализации этой идеи не как к очередной непродуманной кампанейщине, а здраво. Сейчас это проявилось в полной мере. Построили комфортабельные дома с хорошей планировкой квартир, проложили широкие транспортные магистрали и пустили транспорт. В результате в те места, куда раньше добираться приходилось от 45 минут до часа, стало возможно доехать за 15–20 минут. Кроме того, была создана вся инфраструктура, включая школы, детские сады, поликлиники. Не забыли и о внешней привлекательности жилых районов. В общем, все как в сказке. Я думал, что в России это невозможно. Оказалось, еще как возможно. А сейчас рядом, но ближе к водным пространствам построены элитные жилые районы, еще больше украсившие Казань.

Особенно красиво смотрится Кремлевская набережная. Она протянулась вдоль берега Казанки на несколько километров. Начинается она у самого кремля и сразу же открывается видом на потрясающей красоты дворец, вечером подсвеченный фантастическим зеленым светом. Удивительно, но этот без преувеличения великолепнейший дворец не служит местом обитания королевской семьи, как ему, возможно, полагалось бы по экстерьеру, и даже не является резиденцией президента Татарстана (по договору между Татарстаном и Российской Федерацией в республике есть свой президент. Правда, срок договора сейчас истек и пока не продлен, но все остается без изменений). В этом дворце располагается министерство сельского хозяйства, и называется он «Дворец земледелия» (именно земледелия, не землевладельцев). Кстати, со слов людей, побывавших внутри здания, его интерьеры абсолютно простые и скромные. Все-таки функциональное предназначение не предусматривает нескромной роскоши, а сельское хозяйство – не самая прибыльная отрасль народного хозяйства.