Следующая остановка на круглой площадке, откуда открывается захватывающий вид. Бесконечная цепь гор до горизонта, острых вершин, круглых впадин без единого деревца или кустика зелени – только дрожит знойное марево. Всё это напоминает марсианский пейзаж. Гид поясняет:

– Это место называется Лунный пейзаж, и здесь постоянно снимаются голливудские фантастические фильмы «Звёздных войн».

Отдельные песчаные дюны постепенно превратились в сплошную пустыню без единого клочка зелени. И вдруг возник великолепный оазис! Одноэтажный отель с круглыми и плоскими крышами, с огромным открытым бассейном, наполненный изумрудной водой, пальмами, морем цветов, прохладой помещений, – просто очаровал нас! Есть ресторан, бар, боулинг, бильярд и пр. Вечером была оглушающая дискотека!

Заночевали. На окнах спальни ставни из дощечек – только узкие щели. Нам пояснили, что это от змей, т.к. за стенами отеля сразу бесконечная пустыня Сахара. Ночью по коридорам отеля летают гигантские бабочки.

Утром всех туристов посадили на верблюдов, которые очень интересно поднимаются сначала на задние ноги, а потом на передние (не просто удержаться в этот момент). Караван тронулся в Сахару. Море смеха, шуток, визга детей и женщин. Каждого верблюда ведёт невозмутимый пожилой бербер. Езда на верблюде незабываема! Это гораздо лучше, чем на слонах. Через два километра остановка, а затем мы повернули назад. По окончании путешествия мы отблагодарили нашего бербера.

Мы поехали назад и следующая остановка на соляном озере Шотт-эль-Джерид. Это фантастически ровная и бескрайняя поверхность, безукоризненно выровненная природой, – основная достопримечательность всего юга Туниса. На маленьком базарчике из пальмовых хижин много скульптур, но все туристы купили знаменитую «розу ветров» – нагромождение кристаллов. Они разные по размеру и цвету.

Гид рассказал:

– На этом озере ежегодно проводятся гонки спортивных автомобилей. Здесь неоднократно устанавливались мировые рекорды!

Что интересно! Это озеро связано подземными водами со Средиземным морем, до которого более тысячи километров.

Так и осталась в памяти эта удивительная картина: дрожащие в знойном мареве миражи, канавки с розовой, зелёной и фиолетовой сульфатной водой вдоль озера, вдалеке искрящиеся соляные горы и непрерывно гуляющий вольный ветер над ровной и бесконечной гладью озера.

В заключение нашего пребывания в Тунисе нас пригласили на самобытный концерт народов Туниса в этнографический музей. Перед началом концерта мы проходим череду помещений, где отражается жизнь народов Туниса. Вокруг колеса ходит верблюд, поднимая из колодца воду в кожаном мешке; выливает её обратно. Рядом кузнецы занимаются ковкой изделий из бронзы и латуни, гончары выделывают кувшины, женщины пекут лепёшки и прядут коврики и т. д.

В зале на тысячу мест, накрытым брезентом, расставлены столы. В основном сидят немцы и поляки, англичане и голландцы, русских мало. На столах знаменитое берберское блюдо «кус-кус» – крупа манная, твёрдая пшеница, ячмень, кусочки мяса, пряности, вино, апельсины, бананы. Гремит оглушающая музыка, по залу ходят жонглёры, две женщины танцуют «танец живота», передвигаясь прямо по столам, а туристы засовывают за пояс им доллары и динары. Фокусники со сцены вызывают желающих из зала, а лихие наездники носятся по кругу рядом с залом. Шум, гвалт, смех. Всё это незабываемо!

До свидания Тунис! До новых встреч!

Два года назад я с двумя друзьями посетил Кубу. Давно хотел побывать в этой стране, т. к. для этого имелись весьма веские основания. В 1961 – 62 г. во время службы в г. Ейске на базе лётного училища им. Ленина мы спешно обучали 400 кубинских лётчиков на истребителях МИГ – 17. Время было неспокойное – впереди был знаменитый Карибский кризис, чуть не закончившийся третьей мировой войной. Надо ли говорить, что у нас с кубинцами – курсантами сложились дружеские отношения. Мы вместе с ними учились в классах и на матчасти на аэродроме, тренировались на стадионе и в спортзалах, отдыхали на совместных концертах, танцплощадках и т. д. Кубинцы, в отличие от нас, были очень раскованными людьми, и даже агрессивными. К концу их учёбы уже было несколько серьёзных потасовок наших солдат с ними из-за девчат. Но лично у меня с ними не было ничего подобного. Кубинцы, уезжая, «прихватили» тридцать наших девушек, естественно, в качестве своих жён (в основном, официанток из офицерской столовой). Осталось много совместных фотографий, и я их взял, надеясь узнать, как сложилась судьба друзей.