Барбаре недавно исполнился двадцать один год. Если сказать, что она была красива, то это будет подобно молчанию. Девушка была просто восхитительна! Точёная фигура манила взгляды окружающих. Тёмные, чуть вьющиеся волосы шёлковым водопадом падали на хрупкие плечи. В синих бездонных глазах утопала любая душа, а лицо было нарисовано ангелами. Но за милой и совершенной внешностью скрывался строгий характер, утончённые манеры и сильный дух настоящего воина.

– Барбара, – Каролина засмеялась в ответ и положила помаду матери на письменный стол в кабинете отца, за которым сидела сестра.

Родители девочек Кшистов и Линда были состоятельными людьми. Они имели добротный частный дом в Люблине. Каролина обладала чертами лица мамы, а Барбара папы. Но характер Каролины был близок к Кшистову, а у Барбары, напротив, похож на Линду.

С самого детства у сестёр были замечательные отношения. Они сильно любили друг друга. Барбара всегда заботилась о Каролине, а Караль неустанно восхищалась старшей сестрой и хотела быть похожей на неё. В глазах Каролины Барбара всегда была мудрым учителем.

В 1936 году, когда Барбаре исполнилось восемнадцать лет, она поступила в медицинскую академию в Варшаве и переехала жить в столицу. Каролина тяжело перенесла разлуку. Барбара это знала, поэтому старалась как можно чаще приезжать домой.

– Барбара, – Каролина крепко обняла сестру. – Я так не хочу, чтобы ты уезжала.

– Дорогая, сегодня только 15 августа, – Барбара прижала к себе девочку. – У нас впереди почти две недели.

– Всего две недели, – не согласилась Каролина и тяжело вздохнула.

Барбара прочувствовала всю её боль.

– А я знаю, как поднять тебе настроение, – загадочно улыбнулась Барбара.

– Это то, о чём я думаю? – Каролина посмотрела на сестру горящими глазами. – Мы будем читать твою книгу?

– Угадала, – засмеялась Барбара, защекотав девочку. – После ужина почитаем.

– Спасибо, Барбара, – Каролина поцеловала девушку и внимательно посмотрела на неё.

Старшая сестра не переставала восхищать её. Серьёзная, мудрая не по годам Барбара никогда не бежала на танцы, как её сверстники. Девушка оставалась дома, стараясь больше времени провести с семьёй.

Любимым занятием девочек стало чтение. Среди прочих книг у сестёр была самая любимая под названием «Алхимия». Эта огромная и старая книга досталась сёстрам от их бабушки Инги.

После семейного ужина Барбара и Каролина забрались на диван в уютной гостиной, укутали ноги тёплым покрывалом и начали изучать «Алхимию». Каролина не понимала, о чём речь в книге. Там были непонятные химические формулы, рисунки медицинских колбочек и многого другого, не менее загадочного. Барбара постоянно делала какие-то заметки. Она, словно хитрая лиса, играла с младшей сестрой, таинственно улыбаясь ей.

– О, Боже мой, – Барбара кокетливо прикрыла рот рукой с тонким запястьем и вновь сделала пометку.

– Да что же там такое? – любопытству Каролины не было предела. – Когда же я начну разбираться в этой книге, Барбара?

– Очень скоро, моя девочка, – рука девушки ласково скользнула по светлым волосам сестры. – Скоро я окончу академию. Будет больше времени, и я обязательно всему тебя научу.

– Обещаешь? – Каролина приподнялась и через глаза заглянула ей в душу.

– Обещаю, – ответила Барбара.

30 августа Барбара уехала из родного Люблина в Варшаву, чтобы продолжить учёбу в медицинской академии. Но у судьбы были другие планы. Началась Вторая мировая война. В сентябре немцы вошли в Польшу. Барбара вернулась домой. Спустя два дня после её возвращения в Люблин вторглись немецкие войска. На улицах города воцарился ужас. Везде были слышны взрывы, крики людей и душераздирающий плач детей.